体育教師×養護教諭　修帝.




　滑らせた戸が端に到達した音が思いの外大きかった。その拍子に驚いて弾かれたように立ち上がる男子生徒が自分の通学鞄を慌てて抱きかかえる。

「おい、帝釈天」

　入室の挨拶もなく中に堂々と入ってくる大男に圧倒されて身体を強張らせた生徒は縮こまった背を緊張させたまま、体当たりして怪我を負うことがないよう電柱を避ける要領で小走りに横を通り過ぎた。

「し、失礼しました。帝釈天先生」
「ああ。また来たい時に、いつでもおいで」

　話が済んでちょうど帰るところではあったのだが。心穏やかに立ち去るはずだったのにと生徒に対し申し訳ない気持ちになる帝釈天は原因の男を恨めしそうに見上げる。
　自分の背丈を大幅に越える相手を間近で見上げる勇気もなかったようで彼とは目を合わせず生徒は一礼だけして退室した。

夜明けの子　嗚呼、夜が明ける。
　朝がくる。

　じわりと広がりゆくその光は、けして暗闇を切り裂くような激しさはなかったけれど。
　貫き穿つような鋭さもなかったけれど。

　代わりに月のように見守る優しさがあった。
　慈母のようにいたわる温もりがあった。

　絶望と嘆きの夜を、そっと包んで明日へと変えた。
　
　嗚呼やはり。
　この子どもはその名の通り、暁の子であったのだ。

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「そういやオマエ、あきとって、どういう風に書くんだ？」
　どのタイミングだったかすでに思い出せはしない。
　だが忘れる程度には初期で、そんな会話を切り出せる程度には慣れた頃合いだったのだろう。
　ふと思いついて、公園のベンチでおにぎりを頬張る青年に尋ねてみれば、数瞬目をまたたくような間があった。

　たった二年ぽっちの現世の生活でも、オモシレー出会いが山ほどあった。小野天子……、生きた人間たちとソイツらがつくウソのおもしろさは言うまでもねーが、食い物だってそうだ。
　
　シガレッチョとの出会いはハッキリと思い出せる。煙草のような見た目をしているのに、実は白い砂糖でコーティングされたチョコレートだという。現世では菓子もウソをつくのか。地獄にこんなオモシレーものはない。
　ウソが大好物のオレっちは、そんなウソツキな駄菓子に心を惹かれた。その場で買って一本ガリっと齧ってみれば、オトナのチョコレートとパッケージに銘打ってあるとおり、後味はほろ苦かった。
　オレっちはそのシガレッチョという駄菓子をいたく気に入って、毎日のようにソイツで口寂しさを埋めていた。現世に通い始めてからずっと、平穏な一日も、大事件が起こった日も、いつもシガレッチョがそばにあった。