自鬼小説『あの日』　幼い頃から、父親が嫌いだった。家族を、母を、妹を傷付けるあのけたたましい音が私を内側から壊すので、布団をすっぽり被っては早く夢を見せてくれと懇願したものだ。お花畑の楽園、私が頻繁に見るのは鮮やかな花々に囲まれながら誰にも邪魔されず静かに読書をする夢。心の拠り所だった。唯一安らげる場所だったのに、日夜続く罵詈雑言と繰り返される暴力でいつしか夢を見る事は疎か、眠る事さえ出来なくなってしまった。息を吸い込む度に打たれた肋骨が軋んで激痛を伴う。目の前で髪を引っ掴まれ投げ飛ばされる妹に、ぷつん、何かが切れる音がして気付いたらその怪物の脚に爪を立てて自分の物とは思えない叫び声を上げていた。腹を蹴られ胃液をぶち撒けながら誓う、こいつを呪い殺してやるんだと。金切り声の頭痛で、脳裏にとある胡散臭い話が蘇る。昔読んだ本に記されていた、呪術師達が密かに暮らしているというその村は、表向きは平凡であって誰でも辿り着けるが深入りすると二度と戻れない呪われた場所、数多くの理解し難い超常現象が起こるそうだ。精神的にも肉体的にも疲弊していた私にとって、そんなのはどうでも良くって唯呪いが存在しているか否かが最も重要だった。

ジャンプスケア土屋田には絵のことはわからない

だから、新しく担当権を得たギャンブラーの事も良く分からなかった。初対面の時にどう言葉を交わしたのかも今となっては定かでは無い。彼の担当になってからの土屋田は序破急の勢いであったので。

「土屋田さん、あの、……これ」
おどおどと小声で話し、要領を得ないもたついた態度の彼に優越感と庇護欲を覚えたのは確かだ。一旦賭場に出て調子が上がれば沈んだ眼は爛々と輝きだし饒舌に語り相手を翻弄することもあったが、そんな時は大抵担当行員との会話もままならない様なゲームルールで、後になれば「恐ろしかった」とぐったりしていたので、土屋田にしてみれば自分がカバーしてやらねばならないと思っていた。
「なんだぁ？こりゃ」

自鬼小説『猫に愛情、花冠』　忘れかけていた感覚。柔らかくって愛しくって、触れたらきっと逃げられちゃう。




鬼である私の毎日は、特に変わり映えもせず繰り返す。夜が更けたら獲物を狩って花を咲かせて、偶にやって来る魘夢さんの相手をして。行為が終われば意識を手放し、引き戻し、何だかやけに身体が疲れていたり目覚めるまでの時間もまちまちだったり。辻褄の合わない事が増えたけれど、特段気にも留めず過ごしていた。今夜もまた、徒花を芽吹かせて満足気に苗床へと変えていた時だった。

｢あー！ 待って！ どこ行くのー！？｣

鈴を転がしたような女の子の声がする。
花の間を縫って黒っぽい何かが素早く通り過ぎたので、前後左右を確認し神経を研ぎ澄ませ敵襲に備える。いつ脅威が降り掛かってもおかしくないのは身を持って知っているから。いつだったか、今のような獲物を仕留めて一番気の緩んだ時、鬼狩りに背後を取られ死に掛けた事がある。付け狙って機会を伺っていたのだろう、咲いた人間を手折るまさにその時、振り翳される刃に反応が一歩遅れた。あの日輪刀がひやりと頸椎を掠める感覚、今でも思い出しては身震いする。