君と付き合うまでの一年間：はじまりはたまごサンドコッペパン私立キメツ学園。
この区画で有名な小中高一貫のマンモス学校だ。大人になるまでの教育はここで全て完結出来てしまう。

「俺達も新学期から高校生かー」

馴染みの黒色の学ランとも今日でおさらば。中高一貫の為、高校受験はないものの、進級や編入試験は行われる。
鼻下に鉛筆を乗せて唇を尖らせたのは中学から仲良くなった善逸だ。高校からはブレザー制服になるので待ち遠しいと話していた。

「お前らともまた一緒かーつまんねぇの」
「あぁ？？やんのか紋逸！今日はババァが天ぷら揚げるから俺は早く帰るんだよ！」

゛はいはいわかったわかった、帰んな帰んと善逸は伊之助を軽くあしらって大きく背を伸ばした。長かったテストも終え、凝り固まった体を解しているのだろう。

コーヒーより先に酸辣湯麺　指定された報告会議の五分前であることを確認し、アーサーは艦長室の前で呼び出しアラームを鳴らした。
「失礼します。艦長、アーサーです」
『ああ、アーサー。もうそんな時間か、入りたまえ』
「はいっ！」

　何度来ても、艦長室に入る際は背筋が伸びる。まだ慣れないのかとコノエには苦笑されるが、自分は抜けているからこのくらい気を引き締めたほうがいいのだ。
　室内に招かれると、目を見開く。
　入った先には部屋の主であるコノエの他にもう一人、先客がいたのだ。
「あれ？　ハインライン大尉？　あれっ！？　す、すみませんっ！自分、時間まちがえましたか！？」
　思ったそばからヘマをしたのかと、あわてて端末の時刻とスケジュールアプリを見ようとすると、コノエが違う違うと手を振った。

きょうは兄ちゃんがロックンロールのビデオ？もってきてくれた。よんてへー、りぺ？ ふぉーすらいぷっていうらしい。つよそうな名前。ビームだせそう。
びょうしつのテレビにうつったふぉーすらいぷは、思ったよりつよくなさそうだった。きんぱつのライオンみたいなニイちゃんは一番つよそうだけど、青いギターのひょろひょろはおれでも勝てそう。ギターじゃなくてベースっていう楽器だって兄ちゃんが教えてくれた。兄ちゃんコイツが一番つよくて好きなんだって。ひょろひょろなのに。
でも足ながくていいな。あれくらいあったらサッカーもっとつよくなれるのに。まだ外しちゃだめって言われるけど、ギプスはじゃまだから好きじゃない。リハビリも痛いからやだ。でもはやく走りたいな。

無題「またダメだったのかよ」
薄くなったジントニックを舐めるように飲みながら露伴が問う。ええまあ、と言葉を濁しながら仗助は運ばれてきたばかりのビールに口をつけた。「ふうん」とたいして興味もなさそうな相槌をうつ露伴を横目で盗み見るが、機嫌が悪いわけではなさそうだ。
「ぼくのイチオシだったんだけどなァ」
言いながら小鉢の漬物に箸を伸ばす露伴に習い、仗助もからあげをつまみあげ口に放り込んだ。


この知り合いの漫画家とこうして飲みに出るようになったのは、仗助たちが酒を飲める年齢になってからだ。この浮世離れした見た目の漫画家は雑多な雰囲気の居酒屋が案外気に入っているようで、新しい店舗ができたと知ると仗助たちに同行の誘いをかけてきた。康一や億泰たちと数人の時もあればふたりきりの時もある。