君がいるなら いつも通り仕事を終え一段落ついた時、スマホにマネージャーから1件の電話が入った。
｢もしもし、なんですか？｣
『落ち着いて聞いてね、衣更くんが……交通事故に遭ったの』
｢えっ……？｣
血の気が引く思いだった。今すぐにでも飛んでいきたかった。しかし運悪くその日は夜までみっちりスケジュールが組まれていて、どうにも行けそうにない。
｢衣更くんの容態はどうなんですか！？｣
『幸いそこまで大怪我はしてないみたい、無事手術も終わって今は寝てるよ』
その様子を聞いて胸を撫で下ろす。
｢良かった……とりあえず、今日の仕事が終わったら病院向かいます。後で場所送っといてください｣
とだけ告げて電話を切る。
なんとか仕事を足早に済ませ、衣更くんがいるという病院へ向かう。

ココロの奥にあるもの──何だか最近、マオがどこかよそよそしい気がする。

それが、アルマースが最近感じている違和感。
以前のように遠慮のない事を言ってくることもなければ、目も合わない。

「ねぇ、最近どうしたの？ボク、なんかした？」
「……何でもない。気にするな」
「ボクには何もないって思えないんだってば！」
「しつこい！何もないと言っているだろうが！！」
「……ッ！！」

ようやく合った目に睨まれ、またすぐさま逸らされる。
そこまで腹が立ったのか、向けられた顔は僅かに赤らんでいた。

「〜〜、もういいよ！マオのバカッ！！」
「誰かバカだ！マヌケが！！」
「マ、マヌケじゃないよ！！」

そんなつまらないケンカをしたのが、一刻程前のこと。
腹を立てていたアルマースは、何となく歩いてきた場所を見渡す。

魔王と魔王見習いつまらない。
空虚で孤独な玉座は、いつも空っぽのように空気を感じて、温度なんて感じないのに、少しばかり寒いように思う。

魔王。

そんな呼称で呼ばれるようになってから、どれ程経っただろう。
元々は人間の勇者見習いだったというのに、いつの間にか悪魔の、それも頂点の魔王となってしまったのは、いつからだったか。

(……もう、覚えてないや)

暇を持て余し、心に穴が空き、虚ろな目で座るアルマースは、ぼんやりとそんな事を考えていた。
かつての仲間たちは、自分が魔王になると途端に立場を変えた。
幸い、寝返ったり軍門に下るような者こそ居なかったものの、己を魔王として扱うようになったのだ。
想い人との結婚も夢のまた夢と成り果てた。
周りの悪魔たちも「魔王様」と崇める始末。そんな状態が気持ち悪くなり、嫌になり、周りのお世話をと意気込んでやって来る悪魔たちに「誰も来るな」と言って、魔王は本当に孤独になった。