そんな喧嘩はパピーも食わない。メトロシティに建つ、バックラーセキュリティーサービスのトレーニングセンター。
初心者コースが開かれる中、今日は珍しい「客人」が訪れていた。

キャットウォークからフロアを見下ろしている男、ジェイミーであった。
その眼差しの先には熱心に指導を行っている、ルークがいる。



ジェイミーは気がかりであった、ルークに注がれているのは自分の視線だけではない。
憧れを含んだ新人ファイターたちの視線、街で評判を聞きつけて入会した女性達が注ぐ熱い視線。
"そういう意味"を含んだ男性たちの視線だ。
前者2人については目を瞑ろうと思えるだろう、実際にルークは強く、自身のライバルであると認めているからだ。
ただ、後者については見過ごせない。

傷　野伏が穀物庫を襲っているとの報告があったのは、秋の収穫が済み、雪が降る前の頃だった。そのような野伏が起こす強奪は珍しくはないが、領地を守るために見逃すわけにはいかなかった。
　貞宗は野伏の討伐を瘴奸に任せた。その実力を信用してのことだが、賊であった瘴奸であれば野伏のやり方も熟知しているからだ。それでも充分な軍勢で挑むようにと、貞宗は瘴奸に兵を欲しいだけ連れていくように言った。しかし瘴奸は配下の五十名がいれば充分であると、その日の夕刻には郎党を連れて山へと向かった。
　しかし、討伐に出た瘴奸は帰って来なかった。
　彼の配下の話によれば、野伏を追い詰めたまではよかったが、その野伏は突如として戦のやり方を変えてきたという。それは武士の戦い方であり、その武士たちには上方の訛りがあった。混戦のうちに、いつのまにか瘴奸の姿は見えなくなっていたという。あれは悪党だと配下の者は口を揃えていた。