恋の道も一歩から　黄金の秋とはよく言ったものだ。緑一色だった山は色鮮やかな暖色の染めが広がり、常緑樹でさえも灯るように赤い実を付ける。川には間もなく、産卵期を迎え山の色と同じ赤黄緑のまだら模様に鱗を染めた鮭が遡上して来るだろう。春に水を蓄え、夏に陽の光を存分に浴びた山は今、色彩とご馳走に溢れていた。秋の山を歩く時、アシㇼパがそのご馳走を見つける目は双眼鏡以上だ。
「あ！杉元！クッチだ！」
　アシㇼパが指差したのは杉元の身長より今少し高いところにあるサルナシの実だ。
「ほんとだ。小銃に銃剣を差せば届くかな？」
「よせ。枝が傷付く」
　そう言うとアシㇼパは杉元を見上げて両手を掲げた。
「抱え上げてくれ。それなら届くはずだ」
　杉元は顔を曇らせた。