私と貴方と貴方と私　目を開けたらパーシヴァルの寝顔があった時の心境を20文字以下で述べよ。

　答え、よし！　これでラブラブセックス生活突入ー！

　である。歌って踊り出さなかった自分を褒めてやりたい。
　恋人となったものの手を出されず添い寝すらしてもらえず、落ち込んでいたのだ。黒髭をBARに連れ出し、相談してしまうほどには。

『黒髭。率直な意見が欲しい、三十代後半女、見目は悪くなく、性格は外向的、箱入りというわけでもない。そんな恋人が処女だった場合、関係を進展させる上で処女はプラスかマイナスか』
『オブラートいります？』
『貴様の溶けやすく破れやすいオブラートなど初めからない方がマシだ』
『マイナス一択。重そうだし面倒臭そうだし、扱いに困る』

C4-621　「手術開始。」


　無機質な天井、白くすべてを塗り潰すかのような照明、顔の見えない技師、その背後にある無数のアーム。


　それが、『私』の最後の記憶。
　遠い遠い日の、終わりの記憶。


　「お前に意味を与えてやる、621。」


　起動。
　忙しなく脳内を飛び交ういくつものセットアップをこなす自動音声の隙間から、そばに立つ人間の声が響く。手足はまだ動かせず、目も首も動かせない私は唯一動かせる思考の中で思う。

　意味って、なんだろう。







　やがて、視界が開く。視神経が正常に動作し始めたようで右へ左へと視界が揺れる。異常なし。ぐ、ぱ、ぐ、ぱ、と手を握って開く動作を繰り返しながら私を起こした人の事を考えた。
　まず私を起こした人間は私を自分の基地へ連れていきまずは基本的なデータをインプットさせた。それから、やがて必要になるであろう知識を私の脳に詰め込むと人型兵器へと私を積み込んだ。

◯別行動

(おや、珍しい)

来店を知らせるベルを聞き入口に目を向けると、そこにはアーノルド・ノイマンが立っていた。彼が来店するのは決して珍しい訳ではないが、一人でとなると珍しい。何時もならルームシェアをしているというダリダ・ローラハ・チャンドラII世と連れ立ってやってくるからだ。嬉しい事に、最近ではコノエの親戚でもあるアルバート・ハインラインも一緒という事も増えて来た。
ノイマンは何かあったという感じでもなく、いつも通りであったが、一人だからという事もあってだろう、何時も使っているテーブル席ではなくカウンター席の方へ腰掛けた。

「こんにちは、今日は一人かい？」
「はい。チャンドラとアルバートは鉱石ラジオだか真空管ラジオだかを作ると言って材料を買いに行きました」

十月三十一日、いつもの日の話「チャンドラ、今日はハロウィンだからかぼちゃを買おう」

そう言ったノイマンの手にあったのはカットかぼちゃであった。

十月三十一日、本日はハロウィンである。
世の中は浮かれているがチャンドラとノイマンはいつもと変わらずで、行きつけの近所のスーパーに買い出しに来ていた。
荷物持ちのノイマンの帰宅を待ってから買い出しに来たので、現在時刻は午後六時過ぎ。混み合っている店内でそう言い放ったノイマンとカットかぼちゃを交互に見て、チャンドラはハロウィンを理由にするならばせめて丸ごとのかぼちゃにしろと思った。

「……カットかぼちゃだが？」
「煮付けにして欲しい」
「ハロウィン関係なくない？」
「関係ある」
「んー、今日はおでんだから、明後日とかで良いなら」