なぁ、ずっと一緒にいようぜ？────

　恋人が隣でとろりと無防備に微睡む。形容しがたい幸せな心地がして、レオナはビスケット色の髪を愛しさに任せて撫でていた。ラギーは目を瞑ったまま、『もっと』とねだるようにレオナの手に頭を押し付け、へにゃりと口元を緩める。
　さて、この時間が永遠に続くよう、一体何から準備を始めようか──少し成長したハイエナが、変わらず懐っこい笑顔を浮かべて[[rb:王宮 > となり]]で働く……そんな姿を頭の中に思い描く。
　レオナの口角は自然と上がった。


「あーあ、ずっと一緒にいれたらいーのに。」


　そんな折に聞こえてきた独り言のような小さな呟きに、ピクンと手が止まる。
　仮定法過去──未来に起きる可能性がかなり低い、現実になりそうにないことをあくまで仮の話としてする時に使う。今まさに眠りに落ちようとしていた男が発した言葉は、確かにその用法を用いていた。レオナには、その選択が不服だった。

——見渡す限りの銀世界。
雪が降り積もる大地には、僕が歩いた足跡だけが点々と残っている。
……寒い。
どれほど歩いただろうか。
いつまで経っても景色は変わらず、終わりが見えない。
吹雪はますます激しくなり、視界がどんどん悪くなる。
「——ッ！」
寒さに震え、歯を食い縛る。
止まるわけにはいかない。
ここで立ち止まったら、もう二度と歩き出せない。
……それでも、身体は正直だ。
疲労と寒気で次第に歩く速度は落ちていく。
——その時、霞む視界にこちらへ向かって飛来する物体が見える。
「……！」
咄嵯に身を屈めると、頭上を鋭い風切り音と共に何かが通過していく。
顔を上げ振り返ると、そこには巨大な氷柱が地面に深々と突き刺さっていた。

「ギャァオォオオオッ！！」