可愛い可愛い黒猫　足元に黒猫が擦り寄ってきた。構ってほしげに、ニャアニャアとうるさく喚く。どこからやってきたのだろう。
　この調査兵団施設は塀に囲まれていて、人の出入りは監視されている。島にマーレ兵を迎え入れてから、それは更に厳しくなっているのに。

　いや、猫の侵入くらい容易に許されてしまうのだろう。訓練兵時代を思い出した。訓練場に迷い込んだ猫に、女子だけでなく男子たちまで群がって、可愛い可愛いと騒いだ挙げ句、シャーディス教官に見咎められ全員まとめて走らされていた。そして訓練兵たちを追い払ったあと、シャーディス教官がそっと猫を抱きかかえ、変な表情を浮かべていたことも覚えている。猫ってそんなに可愛いか？
　……可愛いな。オレは黒猫と目線を近づけるようにしゃがみこんだ。中庭の伸び切った雑草が、薄いズボンの生地を貫きオレの膝をくすぐる。

プレミアカード　カードショップのショーケースを見ていたら、一枚のカードが目に止まった。特価品コーナーの片隅に、青眼の白龍が並んでいたのだ。
　青眼の白龍は、かつては世界に数枚しかないレアカードだった。海馬コーポレーション社長であり、バトルシティ参加者であった海馬瀬人が、エースとして従えていたことで有名なモンスターだ。今では何種類かの記念カードが発行されていて、希少ながらも一般市民の手に渡っている。
　僕は、そのカードをまじまじと見つめた。二重に覆われたスリーブには、『傷あり特価品』と書かれた値札が貼られている。特価と書かれてはいるが、簡単には買えない価格だ。識別ナンバーを調べたところ、バトルシティ三十周年の記念品であること分かった。

観用少女パサテマナロ古今東西の珍しいものを集める商人、エルダー。
年齢不詳だが数百年生きているとの噂もある謎めいた人物である。
現在はシンヨコの裏路地にこじんまりとしたアンティーク調の店を構え、一流の職人から観用少女を仕入れ、日がな一日それらの手入れや販売を行っている。
観用少女は少女と名が付くものの、厳密には性別は存在せず、少年のような見た目のものもあった。

中でもエルダーが気に入っていたのが、マナと名付けられた一体の観用少女。
職人がエルダーに似せて作り上げたという彼は、店にやってきた瞬間に目蓋を開いてニッコリと微笑むと、エルダーによくなつき、店の中を走り回って調度品を荒らし回ったやんちゃ坊主で、何もかもが観用少女としては規格外の存在だった。