もしもを空想するもしもの話をしよう。
もしも、きみが一介の冒険者で自由に世界を駆ける翼を持っていたとしたら、きっときみと出会うことはなかっただろう。そして出逢ったとしてもこんなにきみと親しくなるようなことはなかったにちがいない。どこかですれ違うだけで盟友にはなれなかっただろう。
もしも、光の戦士なんて大層な肩書きを自分が持っていなかったら。蛮神退治なんて絵空事のようなことを可能にしてしまえるこの力がなかったら。
彼の船が北へ向かっていなかったら。きっときみと出会うことはなかっただろうし、雪の中できみたちの暖かさを知ることはなかっただろう。
もしも、そうだな。もしも。きみが生きていてくれたら。たくさんやりたいことはあるし言いたいことも連れて行きたいところも見せたい景色も一緒に食べたいものもたくさん、たくさんあるけれど、もしも、生きていてくれたのなら。

柔らかな寒色「友よ」
「……オルシュファン」
ぼんやりと砦の壁の上に座り、クルザスの雪原を眺めていたら声をかけられた。ゆっくり振り返ると片手をあげたエレゼン族の青年──オルシュファンがいた。近づく彼の銀色の髪が動きに合わせてきらきらと輝く。
隣に来た彼を見上げると目が合う。すると彼は少しだけ肩をすくめて見せた。
「さすがのお前でもずっと外にいれば慣れない寒さで体を壊すぞ」
「……心配してきてくれたの」
「当たり前だろう。お前が体を壊したら心配するものがいる。もちろん、私もな」
そう言って微笑む彼に少しだけ気持ちが持ち上がる。彼の言葉には嘘がない。まっすぐな感情を向けられて嬉しさと同時に、どこか気恥ずかしさもある。
それでも今は彼のその言葉が素直に受け止められた。

寒天に輝いたカシオペヤ座まっくらだ。
前も後ろも自身の体さえも見えない。自分は一体いつからここにいたのだろう。いや本当はわかっている。これは夢だ。
何処にも逃げる場所のない、逃げることを許されないそんな夢だ。多くの仲間も希望もすべて砂都に置いてきた。かろうじて掬えた一握りの温もりだけは離さぬよう必死に逃げて、逃げて。それだけしかできなかった。光の戦士、英雄、そんな大層な肩書きで呼ばれたとしても俺自身にできることはちっぽけだ。
わかっていたはずだ。それなのに英雄だなんて持ち上げられて調子に乗っていたのかもしれない。どれだけ強大な力を相手にすることができても目の前の仲間を守ることすらできなかった。
焔神のときも岩神のときも、俺だけが助かって、そして死んでいった人々が耳許で囁くのだ。

どんぐりの背比べ「あ、シトラスさんだ、おはよう！」
「ん、ああトクサおはよう」

　シルバーのベリーショートヘアにきれいなグリーンアイをもつ彼女はシトラス。涼やかな目元を細めたすらりとした体躯の彼女は、時々男性に間違われることもあるらしい。聞いた話によると同性のファンも多いとか。
　そんな彼女の近くによって見つかって良かったと微笑みかける。それから今日も変わらず同じ目線の彼女に少しだけ安心した。
　僕とそんなに背も変わらないし、むしろシトラスのほうが少し、ほんの少しだけ大きいのがちょっとだけ不満だったりする。まだ完全に追い抜かされているわけじゃないから大丈夫だと思うんだけど。フィグ先生にそのことをこぼしたらどんぐりの背比べじゃないか、なんて笑っていたけど僕にとっては結構重要なことなんだよ先生。

一期一会「あ、やっほーラーナくん」
「……来てたんだ」
「うん、今日も来れちゃった」

　必要の部屋で本を読んでいると部屋のドアが開く音がした。どうやら彼が入ってきたらしい。僕は顔を上げてその人に挨拶をした。エキゾチックな顔立ちをした彼ーーラーナくんは、薄暗い部屋の中でそのロシアンスフェーンの瞳をきらめかせて小さく首を傾げた。

「君、実は結構暇だったりするの」
「まさか、僕も君と同じく課題に追われる日々だよ」

　そういうとラーナくんは、ふうんとあまり気のない返事をして目の前のソファーに腰かけた。そして、そんな彼の周りからひょこりと顔をのぞかせる半透明の猫たち。それを見た瞬間思わず目を輝かせてしまった。ばっちりラーナくんにそれを見られてしまい、照れくささからおほんと咳ばらいをする。

似たもの同士の話　レイブンクローのヴィヴィアン・ラヴクラフトと、スリザリンのエチカ・ロテュス。彼らのことを語る人は二人が似ていると話す。どちらも物腰穏やかで誰にでも笑顔を絶やさず、そのうえ素行もいい。それに加えて容姿端麗ときた。
　もはや聞きなれた褒め言葉だけれど、エチカは笑顔でお礼を言う。本当は有象無象からの賛辞なんてちっとも嬉しくないし興味もないけれど、褒められていると知るとフィグ先生が喜ぶので大人しく受け取ることにしていた。
　それにしても、とエチカは例のレイヴンクローの彼を思い浮かべる。彼のことを笑顔が素敵だと言っていた生徒は、一体彼の何をみているんだろうか。どう見てもあれはつくりものだと思う。というか、エチカは自分と同じようなにおいを彼から感じていた。常に貼り付けたような笑みを浮かべて、その下で何を考えているのかがわからない、そんな顔。

その日確かに神をみた　初めて『仕事』で失敗しそうになった。いままでほとんど失敗したことがなかったのに、今回そんなことになった原因は僕の弱点に関係する。正直に言って、僕は幼い子供に弱い。罪のない子供たちを人質にとったプライドも誇りもない相手のやり方にまんまとはまってしまったというわけだ。かろうじて助けが来たからなんとか命は失わなかったけれど、命を失うことよりも僕はボスの信頼を失うことの方が何倍も恐ろしかった。今日はそんなボスからの呼び出しだった。正直満身創痍のこの姿をみられることも、失態について何を言われるのか恐ろしくて仕方なかった。僕の命は今日終わってしまうかもしれない。
　そう、思っていたのに。
「ああ、随分と大変だったようだねケイト。傷は大丈夫なのかな。」

呼び捨ての話　ちょっとした悪戯心と好奇心だった。いつもはくん付けで呼んでいるからそれを外してみたらどういう反応をしてくれるだろうかと不意に思って、二人きりになったタイミングで試してみようと一人で考えていた。そして丁度そのタイミングが訪れた。

「ねえ……アーサー。」

　少しだけどきどきしながら呼び捨てにしてみた。どんな反応をするかなと思って、ちらりと彼の反応を窺うと彼は大きな目を見開いてこちらを凝視していた。

「……！？！？！？」
「……あれ、ねえ、アーサーくん？ちょっと？」
「……え。」
「アーサーくん大丈夫？」
「……えっ？」

　単語だけ発して固まっている彼の顔の前で手を振る。それに反応がなくて、あまりに反応のなさにじわじわと笑いが込み上げてきた。彼の背中をとんとんと叩きながら笑う。

錆びた歯車は動き出す　ずっと子供でいたかった。
　そんなことを言っても、もう何もかもが遅いよ。
　ずっと子供でいたかったな。
　ぽつりと再びそうこぼしたいつかの自分を、俺は鼻で笑った。そんなの、ただの現実逃避だよ。それを聞いて恨めし気にこちらをみる前世の大人の自分と、十五歳の今の自分が対峙する。随分とやつれた様子の過去の自分をみて目を細めた。この時の自分は自分の命がすぐに失われることを知らなかった。そして生まれかわることも。
　人生二回目なんて経験したくてもできないことだ。かつて社会の歯車の一つとして働いていた自分は錆びていたけれど、今の自分は違う。若くて、他の人にはない不思議な力もあって、大切な守りたい人も出来た。その大切な人を守るために、この世界でいきるためには大人にならなければいけない。子供のままでいることを許してはくれない。

ぎゅっと抱きしめて「せんせ。」

私に言葉をもらえないとわかっている君は切なげな表情で微笑んで、こちらに両手を伸ばす。

「ぎゅっと、抱きしめてください。」

言われるがまま、君を抱きしめる。鼻を掠める汗のにおいと、ふわりと甘く香る香水らしきにおいに胸の奥がじんとする。

「先生、フィグ、さん……フィグさん、すきです。だいすき。」

君の言葉につい口を開きかけて、小さく息を吐くと再び口を結んだ。
ぎゅうぎゅうと苦しいくらい抱きしめてくる目の前の友に小さく苦笑して苦しいと伝える。そうすると少しだけ力が弱まって、二人は至近距離で見つめ合うことになった。眉の下がった君の顔に思わず笑うと、むっとした君がかぷりと私の鼻先を甘噛みした。
突然の刺激にびくりと体が震える。こら、と手で押し退けようとするとその手を取られて今度は指先に口付けられた。

マーキング君に似合う色を見つけたんだ。
そう言って髪の長い彼女にエメラルドグリーンのリボンを渡した。似合う色、なんて言いながら結局は自分の色を贈っているんだから本当はただのマーキングだ。
それでも喜んでくれた君にねだられて、いつものまとめ髪を崩さないようにそっとそのリボンを結ぶ。君の髪に触れるのはとても緊張したけれど、それと同時に触れることを許してくれているという事実がすごく嬉しくて思わず笑みが浮かんでしまう。
できたよ。
そう言うと、君は嬉しそうに笑って髪の毛に結ばれたリボンを確かめるようになんども何度も指先でさわる。その姿すら愛らしくて我慢できずに笑ってしまった。それにはっとして恥ずかしそうに笑う彼女。今鏡がないのが残念だな。

空白を撫ぜるアミット・タッカー著のその本は、かつて私を最悪の冒険へ連れ出してくれた友人に捧ぐ、の一文から始まる。
彼の学生時代の軌跡を中心に記したその本は、彼の愛した星空や天体への憧れが中心に書かれている。その中でも特に描写に力が入っていると読者から言われているのは、著者がかの有名な魔法魔術学校の五年生だったとき。五年次からの転入生という異例の存在が話に登場してからだ。

『幸運といってよいのかわからないが、その転入生は私と同じ寮に配属されることになった。』

後にこの転入生が冒頭で著者があげていた友人だということがわかった。タッカー氏が話をどれだけ盛っているのか、果たしてすべてが真実なのか今現在知ることは叶わないが、その転入生があまりにも規格外だったことが窺える一文がある。