ヒスムル（仮）12事務所に帰ると、両頬を腫らしたムルソーとそれを囲む二人が居た。

「……何だ？お前らリンチでもしたのか？」
「違えよ。あのクソガキが……」
「……ヒースクリフ……？」

グレゴールは目を見開いてムルソーを見た。
ムルソーはグレゴールの方を見ようともせずにぼんやりと俯いていた。
いつも背中だけは真っ直ぐだったのに、今日に限っては丸まっていた。

ただ事では無いような気がした。
今までで一番深刻な事が起こっている……そんな気配がした。

「……何があったんだ？」

事の経緯はこうだった。

いつものように仕事をしているとヒースクリフが二人の間に割って入って来た。
そしてヒースクリフが次第に怒り出してお互いにヒートアップして殴り合いになった。

ヒスムル（仮）11買い物を中断し、グレゴールと別れてヒースクリフを追って家に帰ると、鍵が開いていた。

中へ入って確認してみると、ヒースクリフは私のベッドで毛布に包まっていた。

寝ているかもしれないので荷物を持ってリビングへ向かった。

買って来たパンを食べていると、廊下から視線を感じた。
振り向くと、毛布を被ったままヒースクリフが立ってこちらを見ていた。

「……貴方の好みが分からなかったからある程度厳選して買って来た。半分こだ。」
「……いいよ、半分ことか……全部、あんたが食っていいよ。」
「……」
「お腹、空いてないから……」
「……そうか。」

ヒースクリフはソファに横になって、毛布で体を覆った。
そうする事で落ち着くのかもしれない。

正しいからこそ　ぐしゃり、と音がした。
　それは生まれた頃から知っているような、何度も何度も行っているから気にしなくなったような、だからこそ““それ””が何であるかなんて考えもしくなった、耳馴染みの、そんな音。
　ぐしゃり、と踏みしめた。
　ぐしゃり、と崩れた。
　ぐしゃり、と割れた。
　ぐしゃ、ぐちゃ、べちゃくちゃ、びちゃびちゃぺちゃぺちゃ、ぱちゃぱちゃ、ぽちゃぽちゃ、ぐちゃっ、ああ、まだまだ踏みしめる事が出来る。
　昔から風邪一つ引いたことこないこの頑丈な身体が、雨の日だからと外遊びを我慢出来る筈もなく、風神ヴァーユの子たる自分なら、あまりの大嵐にあってしまっても、視界を遮られる事はなかった。
　雨が少し止んできて、雨で泥濘んだ地面を踏む時の音が、今自分の足の裏から聞こえる。

　私、相崎優菜は男が苦手である。小中学校時代は男子にいじめられたから。自分で深堀りしたいほど話したいことじゃない。小学校時代は「ブス」「シネ」と暴言をずっと浴びせられ、中学校時代は女子を通じて「ビッチ」という噂を流された。男子よりも女子の方が個人的にはマシだ。点数稼ぎだとしても優しくしてくれる子はいたから。

　そんな私も高校生になった。進学先は女子校だ、高校デビューして、友達沢山つくるぞ！入学初日、先生に「次、相崎さん」と自己紹介を施される。

「おはようございます！ 相崎優菜です！ 仲良くしようぜイエーイ！ 夢は世界平和です！」

　
　そんな時期もありました。
　あの後、「変わった子だね」とヒソヒソ言われ少しクラスメイトに距離を取られました。自分から話しかけに行く勇気もなく、「あれ？私、失敗した？」という思いがグルグルと渦を巻き、夜も眠れず、学校に行こうと思うと頭痛と腹痛がするようになりました。

ヒスムル（仮）10「……くそ……なんでだよ……」

どこを探してもヒースクリフは居なかった。

（なんで、いきなり……）

グレゴールは来た道を戻りながらヒースクリフとのやり取りを必死に思い返していた。

ヒースクリフの表情が曇り始めたのは買い物に行く事が決まった時だった。

だが、その後にグレゴール達が何か気に障るような事をしたかどうか、それだけが分からなかった。

（……何か嫌な事思い出したのかな……いや、それにしたってあの変わりようは……）

そう思いかけて、以前のヒースクリフを思い出した。

『……基礎、とか……教えて、ほしいんだけど……』

あの時のグレゴールは気付かなかったが、あの時のヒースクリフの目は不安が滲み出ていた。

「……」

今ならムルソーの気持ちが分かるような気がした。

ヒスムル（仮）910時頃、ヒースクリフは寝心地の良いベッドの上で気持ち良く目を覚ました。

「うぅ……ん……」

腕を伸ばしてからカーテンを開き、家に人の気配がしない事に気が付いた。

（……まだ帰って来てないのか……？つーかいつもの癖でムルソーのベッドで寝ちまってたな……）

リビングに行っても家中を回ってみてもムルソーは居なかった。

（……ああ……仕事か……）

昨日見た書類の山を思い出してヒースクリフは落胆した。
何故かは……何となく分かった。

（おっさんと仲直り出来たのかな……）

テレビを見ながらバターを塗っただけのトーストを齧っていた時の事だった。

玄関の鍵が開く音が聞こえて来た。

ヒースクリフがトーストを皿に置いて立ち上がると、ムルソーとグレゴールの姿が見えた。

【So help me God！】ポメガバースパロディ　結局、輿に足は生えていないと言う事に尽きた。人間、地位が上がれば上がる程、誰かに担いでもらわないと、どこへも行けなくなる。

　トーニャが執務室へ顔を出した時、ハリーは文字通り身動き一つ取れず、おしっこだらけの絨毯でへたり込んでいた。膝の上に抱えた小型犬を手当しようとしていたらしい。ただでも不器用に包帯が巻かれた尻尾は、ぶんぶん振り回される事で邪魔な布を弾き飛ばしそうな勢いだった。

　彼の膝に乗っている以外にも、ポメラニアンは3匹いた。横倒しになったゴミ箱へ頭を突っ込み、中身を全て掻き出した挙句、抜けられなくなってしまったのだろう。きゃんきゃんと悲壮な鳴き声を上げて助けを求めているのが1匹。今にも死にそうな訴えなどものともせず、ハリーがここのところ気に入ってよく身につけているヒューゴ・ボスの上着へくるまって眠っているのが1匹。このジャケットへ絡みつく凄まじい抜け毛はカーペット・クリーナーでも使えば取れるだろうが、スラックスの方は壊滅的だ。おねんねしている友達とハリーの間を行ったり来たりしている1匹は、市長の元へ来るたびスラックスの裾を噛んで力任せに引っ張り、遊んでくれと誘っている。

ヒスムル（仮）8グレゴールは溜め息を吐きながら事務所へ向かっていた。

一晩中巣を探し回ったが、ヒースクリフは見つからなかった。

「ハァ……どこ行ったんだよ……」

ヒースクリフと最後に会ったのは2日前だ。

（まさかヤケになって警備員に突っ込んで行ったりしてないよな……？）

K社の職員とヒースクリフが対峙している様子が容易に頭に浮かんで胸がざわついた。

そんな事が起こってしまえばもうヒースクリフの助かる余地は無いに等しいだろう。

「……クソ……」

頭を掻きながら事務所に入り、ムルソーのデスクを見に行くとムルソーはそこに居なかった。

「おい、ムルソーはどうしたんだ？」

オフィスのフィクサー達に聞いてみると今朝退勤したらしかった。

（なんで急に……？）