あんたって何にでも狙われちゃうわけ？修行と称して抜け出そうとする雅をピシャリと諫めたり、空腹を訴える蒼角をもうすぐ昼時だからと宥めたり、病欠休暇を申請しようとする悠真に冷たく眼鏡のレンズを光らせたりと、皆の様子に目を配りながら書類の高層タワーマンションを捌き続ける鬼の副課長こと柳の手も止まらぬ、いつもの長閑な対ホロウ六課のオフィスにて。倦んだ空気を突如として切り裂く電子音が、悠真のポケットから五月蝿く鳴り響く。
「悠真、助けて！お兄ちゃんが……！」
就業中の規定破りをじとりと睥睨する桃色の瞳は、着信元の名前を見て表情を明るくした彼を見て更に鋭さを増したものの、ピッと通話を繋げた瞬間に予測しない大音量の救助要請が発せられたのを境にその温度を変える。先程までとは異なる意味で静まり返ったオフィス内で、四対の目がそれぞれ交わり無音の会話を成し遂げると、課の責任者たる長はこくりと神妙に頷いて斥候役に重々しく命を下した。僅か数秒の出来事だ。

恋も二度目なら「言いたいことあんなら言えよ」
研究所の廊下ですれ違い様、声を掛けられる。
発した本人は声を掛けるという響きとは全く無縁の剣呑な雰囲気で、喧嘩を売られる筋合いなどない隼人にとっては面倒でしかなく、スルーしたかった。
しかし、無視を決め込んだところで諦めるような相手ではない。問われたことには答えないと五月蠅いだろう。
「言いたいことだぁ？」
ねぇな、とひとこと言って視線を向けることなく立ち去ろうとすると、肩を掴んでこようとする気配がするので、すかさず避けた。
「なんなんだよ、てめぇ」
「あぁ？」
隼人に避けられた竜馬は、不満そうに口を尖らせているが、何だというのか。隼人自身には全く心当たりなどない。
勝手に因縁を付けられて正面から睨み上げられて、ひとり真剣な様子に笑ってしまいそうになる。

ただいまの贈りもの「あら、ダイ君！　おかえりなさ……」
言い終わる前に抱きすくめられた。ぎゅうっと力強く。
「ちょ……ちょっと、どうしたの？　ダイ君……」
「…………」
ダイ君は何も言わないであたしを無言で抱きしめたまま。頭に頬を摺り寄せているのがわかる。

なにかあったのね、きっと。
時折ダイ君は、やるせない思いを胸にかかえたまま帰ってくることがある。そんな時はたいてい、こうして無言で抱きしめられる。言葉として発することもまた彼にとって負担になるのだろう。

だからあたしも何も言わない。
あたしの言葉を求めている時は、ダイ君は言葉や眼差しでなにかを伝えようとしてくれるから。
今はきっとこのまま彼の腕の中にいるのが一番。あたしを抱きしめることが、なんらかの癒しになるのなら、それでいい。

ただいまと言える場所　パプニカの城門の前にルーラで降り立った。
　出迎えようと声をかけてくる城兵さんを始めとするお城の人たちへの挨拶もそこそこに、一目散に向かっていく。
　この時間なら玉座の間か執務室か、そのあたりにいるはずだ。

　玉座の間へと続く回廊に差し掛かった時、声をかけられた。
　澄んで凛とした綺麗な声。周りにどれだけ沢山の人がいようとも、おれはこの声だけを聴き分けることができる。

「あら、ダイ君！　おかえりなさ……」
　きっとその顔は嬉しそうな笑顔で彩られているのだろう。でもおれはそれを確かめる余裕もなく、彼女を抱きしめた。

　レオナ───

　愛おしくてたまらないこの存在。
　なくしたくなくて、守りたくて───誰よりもおれのそばにいてほしい大切な女の子。