「色男はつらいねえ」
　背後からからかい混じりの声がした。振り向かなくても分かる。こんな物言いで話しかけてくる人物など一人しかいない。
「最高評議会メンバーのご息女じゃないか。この間は大学教授のご子息だったな。入れ替わり立ち替わり、モテる男は大変だ」
「ばかばかしい」
　声の主を見ずに吐き捨てると、背後でバルトフェルドはくっくと笑った。
「恋だの愛だの好きだの嫌いだの、下らない」
「言うねえ」
「結局は婚姻統制に従わなければいけないのに定められた相手以外に時間を費やすなど、全くもって時間の無駄だ」
　あなたが好き、恋人になりたい。好きになってくれなくてもいいから傍に置いて欲しい。
　向けられる同じような言葉の数々に辟易している。

唯一をさがして「プラント宙域に入りました」
　トラインの声に艦橋はほっとしたような空気が流れた。
「プラント管制より入電。ミレニアムは操舵をオートに切り替え、アプリリウス入港までの航路を管制の指示に従うように」
「了解しました」
　副長席からトラインが指示を出す。それを受けたのは操舵席のノイマンだった。素早く周囲の機器に触れ操作している。
「管制より指示されたコード入力完了しました。ミレニアム、オート操舵に切り替わりました」
　そう告げたノイマンの言葉も先ほどまでの緊張感を脱ぎ和らいだものになっている。
　無理もないだろう。
　オーブからプラントへ上がってくる途中に言い渡された任務、ザフト軍とブルーコスモス派の連合軍の戦闘への関与だった。双方の武力を無力化するための介入はモビルスーツ隊の活躍によってこちらの被害を最小限に成功した。

手塩をかけて。暖かな春の陽射しがカーテン越しに差し込む朝。

窓の外では、柔らかな風が桜の花びらを運び、穏やかな季節の訪れを告げていた。

ルチアーノは、部屋の鏡の前に立ち、新しい制服を手に取った。紺色のブレザーに、白いシャツ、そしてまだ折り目のついたズボン。
彼にとっては『初めて』の学校の制服だった。

「ふーん、なかなか似合うんじゃない？」

鏡に映る自分の姿を確認しながら、ルチアーノはくるりと回ってみせた。制服のサイズはぴったりで、まるで自分のために仕立てられたかのようだった。
それもそのはず、彼の『パパ』と『ママ” 』が何度も採寸し、お店を回って選んでくれたのだから。

「おーい、ルチアーノ！着られたか？」

廊下の向こうから、明るい声が響く。彼のパパだった。どうやら、待ちきれずに様子を見に来たらしい。

依存的な運命の幕間　東の国から逃げてきたシノビのコキが、アーモロードの世界樹の迷宮で自給自足をして暮らしていたワカバに拾われてから、三日ほど経った今日この頃。
　ここは垂水ノ樹海。アーモロードの世界樹の玄関口、最初の試練、庭、ねこのおうち等々の忌名で呼ばれている樹海。
　空は晴れて風は穏やかに吹き、川のせせらぎの音は心地よい、危険な樹海とは思えない穏やかな景色の地下一階。
　コキとワカバの二人は今日の生活費を稼ぐため、探索していました。
「ワカバって、私と出会う前はずっとここで生活していたのよね？」
「うん」
　地図を片手にコキが尋ね、ワカバは簡単な言葉で答えます。
　コキは続いてまた質問。
「ご飯って全部ここで済ませてたの？　毎日？　街にも戻らないで？」

闇夜と唄　ルチアーノの心の最奥には、いつも熱風が吹いている。父と母を消し去った熱風が。
「何か」が焼け焦げていく臭いと、巨大な建物が積み木のように簡単に、しかし轟音を伴ってくず折れてゆく光景を、はっきりと覚えている。
　いない、どこにもいない、手を握ってくれていた人たちはどこにも。
　指と指が離れていく感覚は、意識の奥深く、あの風が吹いているのと同じところにこびりついていた。
　あれは、ルチアーノ自身の記憶ではないのに。ルチアーノがルチアーノであるために、機械の身体に埋め込まれた最も重要なパーツ、それがアポリアの記憶だった。それなのに、風はたまにルチアーノの心を削るように吹くから、機械の胸は血を流すように痛むのだ。

眠れない夜に祝福を　怖くて痛い夢を見て。カヤは目を覚ましました。
　声にならない悲鳴を上げて飛び起きても、気にかけてくれる人はいません。
　カヤは今、ひとりでした。
「……いないんだった……」
　独り言をぼやきつつ思い出します。今日はクレナイとコキとサクラとどりぴが大航海クエストに出かけていて、帰ってくるのは明日の夕方から夜にかけて。
　今頃、討伐対象の魔物を倒して打ち上げでもしていて、羽目を外したクレナイが船首に磔にされていることでしょう。想像に難くありません。
　いるだけで周囲の人々を喧騒に巻き込み男にはもれなく厄災を振り撒く、性格はわがままで子供のように騒がしい人がいない夜。
　カヤにとってそれは、本当に久しぶりのことでした。