その夜、エレインはそわそと寝付けなかった。なにせバンとのふたりきりの時間を削ってまで誕生会の準備をしたのである。かつての生命の泉の聖女は味わったことのない、緊張を強いられていた。
　一方、バンもなかなかにソワソワしていた。料理の他にちょっとしたものを用意したのだ。エレインがバンからの贈り物を喜ばない、なんて事は絶対にないという自信はあったが、自分が得たまともな収入で買った品物を誰かにプレゼントするなど生まれて初めての事だ。それにエレインの《内緒》とやらも気になる。きっとなにか、可愛い事を企んでいるに違いないのだ。
　つまり、二人してそわついていた。
　ベッドで各々がもぞもぞしていたら、はたと目が合い、同時に吹き出した。心を探るまでもない、この程度のことなら考えている事は筒抜けだ。

　朝日がカーテンの隙間からこぼれ、バンの輪郭を光の線できれいに縁取る。眠るバンの顔は日中よりも穏やかで、幼くさえ見える。エレインはそれを眺めるのが好きだった。本人には内緒だが、運命の七日間、あの頃もこうして《変な人間》を眺めていたものだ。
　この寝顔をずっと見ていたい、いや、できれば起きている時も。でも起きたら何れはこの森から出ていってしまうだろう。だったらいっそずっと寝ていればいいのに。
　あの頃はそんな事を考えていたっけ、とエレインは小さな痛みとともに思い出す。今ではもう、もうそんな心配はいらないのだ。
　―― 一度は喪った筈の命。もう二度と貴方とこうして過ごす事など叶わない筈だったのに、私の命も願いも奪い返してくれたバン。長いだけの生に倦んでいた私だけれど、今は生まれてきた事に、生かしてくれた貴方に感謝しているの。この気持ちを私が生まれた日に、形にして伝えたい。

　今月はエレインの誕生日だよね、とディアンヌにテンション高めに言われたバンはそんなのお前に言われるまでもねぇ、という言葉を飲み込み「そうだな、ケーキでも作ってやっか♫」と答えた。
「ケーキもいいけどぉ、何あげるか決めた？」
「アァン？」
「ボクはねぇ、エリザベスと一緒に……あっダメだ、バンに言ったらエレインに筒抜けだよね」
「オイコラ……ってそうじゃなくて何の話だ？」
　このおしゃべり好きな未来の義姉に突っ込んでいてはきりがない。話を進めるためにバンは主語のない会話の内容を問い質す。
　そんなバンにディアンヌはキョトンとすみれ色の瞳を見開いて「何って、誕生日プレゼントだってば」と答えた。
「……な……」
　バンは目の前のディアンヌよりも更に目を剥いてその聞き慣れない単語に硬直した。

【本命チョコが被った】　2月14日…その日は全国の女の子は数週間前からずっと忙しくて、全国の男の子はチョコレートが貰えないかドキドキしながら余裕さを醸し出して強がる日…。そんな学生時代のバレンタインを思い出してあの頃は男女問わず必死だったな、なんて大人になった今となっては微笑ましくて甘酸っぱい思い出の1つで思わずふふっと笑ってしまう。

｢どうしたの？｣

　某製菓企業のバレンタイン商品のイメージキャラクターとして起用されたRe:valeのオレらは現在チョコレートCMの撮影前で待機中だ。

｢ふふふっあのね、学生の頃のバレンタインを思い出してなんか微笑ましくなっちゃって｣

｢学生時代のバレンタイン？｣

｢そう！みんな好きなあの子に告白したい！とか、好きなあの子に告白されるのでは…！？とかってソワソワしてて今思えば可愛かったな〜って｣

たいみつ・バレンタイン柴大寿は、落ち着かない。
それは、バレンタインデーが近づいているからである。色恋沙汰に興味はなく、毎年スルーしてきたのだが、今年は違かった。好きになった者がいる。しかしその者は友人で、恋愛対象は異性であろう同性で、貰えるはずがないと分かっているのに、ひょっとするとと心のどこかで期待してしまうのだった。

大寿にはカリスマ性があり、密かに思いを寄せる女子たちもいるのだが、近づくことが出来ない。コワモテで、彫りの深い日本人離れした端正な貌立ちをしているが、額には血管が浮かびあがり威圧感があるし、大人と子供ほどの圧倒的身長差で萎縮してしまう。学校のロッカーにこっそりとチョコを入れたくても南京錠でロックされているし、渡せる機会がないのだ。それに渡せる勇気のある女子もいなかった。たとえ勇気を振り絞って渡そうとしても、大寿が受け取ることはないのだが。学校カーストの頂点に君臨するような大寿の隣に立てるような者はいなくて、崇める存在になりつつある密かなファンの女子たちにとって、彼が誰かからチョコレートを欲しているなど、夢にも思えないことだった。

　バンは恋人の姿を改めてまじまじと眺めた。
　金の髪は腰までの長さになり、顔つきも少しばかり大人っぽくなった気がする。何より目を引くのは背に輝く二枚の羽根だ。文字通り輝きを放っており、金色とも藍色とも言えないオパールの煌めき。まさに妖精姫の羽根としか形容できない美しさだ。
　だが、彼の最も気になることは他にあった。
「おお〜！ エレインおっぱいふわふわだ〜♫」
「やぁん！ もうっ、仕方ないわね……」
　一応抗議の声は上げるがエレインは抵抗しない。バンにされるがままになっていた。
「……やはりバンも大きいお胸が好きなの？」
「あン？」
「人間の雄は大きいお胸に惹かれがちと聞いたから……」
　これだって女の子にしては小さめよね、とため息をつくエレインに、バンはキョトンと訳がわからない、というような顔をした。

　年の初めに行う交尾は《姫初め》って言うんだぜ♫ とバンから聞いたエレインは、まぁ人間は何にでも催しを求めるのねと感心しつつ、では宜しくお願いしますと言う訳で、二人は盛大に盛り上がった。
　元々泥酔していたバンは事が済むとエレインを抱きまくらにして、色気もへったくれもなくすぐにいびきをかき始めた。いくら愛しい男の腕の中とはいえギュウギュウに抱きすくめられは呼吸もままならない。ごめんなさい、と謝罪しつつ魔力で大男をふっ飛ばし、シュミーズだけを頭から被って手ぐしで髪を整えた。バンは全く起きる気配もない。
「うふふ、ぐっすりね！」
　でも真っ裸じゃお腹痛くしちゃう。人間は裸でいると風邪をひいてしまうって兄さんが言っていたもの。