ルームフレグランスの使い方普段と変わらず、オンボロ寮のゲストルームで各々自由に過ごしていると、エースが突然キョロキョロと辺りを見渡しだした。一旦その行動が落ち着くと、今度は眉間に皺を寄せなにかを考え込みだす。

「どしたの？」
「いや……改めて思ったんだけどさ」

すぅっ、とエースは小さく息を吸うと、覚悟を決めた顔で私の目を真っ直ぐ見つめる。

「おまえ、センス無くね？」
「はぁ？」

何だ急に。喧嘩なら買うぞ？？
シンプルな悪口に今度は私が眉を顰める。が、エースはその事に気づいてないようで、頭の後ろで手を組むと「だってさ〜」ソファーの背もたれに深く寄っかかり続ける。

「改めてこの部屋見るとさ〜家具に統一感はないじゃん。ユウが好きそうなカワイイ系の机にモダンな椅子合わせてたり、色もモノトーンやパステル、ビビットって……バラバラすぎ。しかもそこの角には物置みたいに色々積まれてるしさ〜」

おいてけぼりアリスうさぎの衣装に身を包んで笑ってポーズをとる友人たちの写真にハートをひとつ送ると、エースはスマホを雑に放った。
ここはハーツラビュル寮の一室、1年生の4人部屋。バスケ部の練習試合から帰ったエースは、自身のベッドに仰向けに寝転んでいた。
いつもなら翌日が休みなことにワクワクしているはずの土曜の夕方、今のエースの気分を表すならば、つまんない、の一言に尽きた。なぜって、いつもいっしょのマブたちが、おでかけしてしまったから……エースだけをおいてけぼりにして。
デュースの故郷の時計の街で開かれるホワイトラビット・フェス。週末を使って彼が帰省することは、エースだって前から知っていた。でも、監督生たちもいっしょに遊びに行くなんて、聞いてない。決して、自分もあの衣装が着たかったわけじゃないし、お祭りといっても小さな街のそれにそこまで行ってみたかったわけじゃない。そもそも、エースは今日の練習試合に準レギュラーでベンチ入りが決まっていたから、誘ってもらっても結局は行けなかった。