Step by Step「あんた達も、若いのに律儀ねえ！」
　正月二日の昼前のこと。お年賀、なんて熨斗はついていないが、立派な包装がされた焼き菓子の箱を受け取った桃が、朗らかに笑った。
「桃こそ、二日から店を開けるなんて働き者じゃないか」
「新年早々、裸の女を見てヌキたい野郎がいるってことだろ？」
「それよりも、物騒な仕事の情報が欲しいって若い男達が来るからね。たいした儲けにならなくても、店を開けておかなくちゃ」
「それは気を遣わせたな」
「だから俺達もこうやって気を遣って、高級な菓子を持って来たんじゃん。まあ、蜜柑のアイデアだけど」
　他に客のいない桃の店は省エネを心がけてでもいるのか、足元に小さな電気ストーブあるだけで、吐く息が白く見えるほど室内は冷えていた。それでも三人はカウンター越しに今年も変わらない雑談を交わし、笑い合う。

ナチュラルラブホイホイ青い空！広い海！白い砂浜！

そして一心不乱にボールを投げる俺たち。

…いや、何やってんだ…。



なぜここに来て俺たちはポケモン捕獲してるのか。

それは数日前に遡る。





ある日同じ学年のやつに声をかけられた。

何でも捕まえたいポケモンがいるらしい。

「お前と転入生が浜辺でピクニックするだけでいいんだ！頼む！」

ドドゲザンの如く頭を下げる勢いに気圧されて、いまいちどんなポケモンが捕まえたいのかもわからずに了承した。



そして予定が合った今日。

パルデア十景の一つ、ひそやかビーチは相変わらず静かだ。

『お前たちの邪魔はしないからピクニック楽しんでてくれ！』

とは言われたものの、一体何を狙ってるのか首を傾げる。

「ほんとに誘わなくて良かったの？」