第39回毎月ちょぎにゃん祭り お題「スイカ」「朝は食べてた？」
「冷や汁を少しだけ」
「昨晩も唐揚げだと喜んでいたわりには食べてなかったんじゃないかい」
「一つ食べて悔しそうにしながら後藤にあげていたよ」
「僕たちは食べなくてもそこまで生活や出陣に支障をきたすわけじゃないけど、南泉くんはやつれていってる気がするし心配だよね」
朝餉の片付けも終わり、早朝からの慌ただしさがようやく落ち着いた厨。あと一刻もすれば昼餉の準備にまた騒がしくなるのだが、その前の僅かな休息の時間帯に顔を出した長義はお目当てであった祖――燭台切光忠と、歌仙兼定を捕まえ、愚痴という名の相談をしていた。

昨年の小雪の頃に顕現した猫が、初めての夏の訪れにすでにぐったりと――主曰く夏バテというらしい――していて、ほとんど食事をとらなくなってしまったのだ。本丸内はそれなりに過ごしやすい温度に保たれているが、それが余計に外気温との温度差で体調を崩しやすく。かといって冷房もつけずに本丸内で過ごせるはずもなく、南泉は出来るだけ冷房を抑えた部屋で静かに眠ることが増えた。

　Mr.ハートランドに拾われて良い思いをしたことはいくつもあるが、その中でゴーシュが特に気に入っているのが風呂だった。
　育成される大人数のデュエリストが効率よく清潔を保つことができる大浴場。浴槽は大きなものが一つきりだが、心地よい温度のお湯に手足を伸ばして浸かることができるなど、昔の暮らしからは考えられないほどの贅沢だ。
　ゴーシュがその日風呂に向かったのは、いつもより遅い時間だった。訓練後に恒例となっているドロワとの反省会が長引いたのだ。ベタつく汗を一刻も早く流したかったが、がらんとした脱衣所を見るに、訓練直後の芋洗い状態を避けられたのは僥倖だ。
　意気揚々と曇りガラスの扉を開ける。一人だけ先客がいる──血管さえ透けそうなほど肌は白く、その下には最低限の筋肉があるかどうか。髪を下ろしているため普段とまったくの別人に見えたが、その特徴的なカラーリングは所内に一人しかいない。

青春Nightに僕らの未来「……モー娘の新曲だな」
　コンビニの店内、隣に立つ譲介が、あの和久井譲介が呟いたので黒須一也はぎょっとして彼を見つめた。店内には確かに女子グループアイドルの楽曲が流れているが、こんな難しそうな曲、しかもワンフレーズを聞いただけでそれが分かったのか、と一也はますます目を見開く。
「……なんだよ」
　じろりと譲介が睨んだ。あのハマー乗りの闇医者そっくりの長い前髪の合間から覗く左目の迫力に気圧されて一也は黙り込む。
「お前だってモー娘。くらい知ってるだろ、僕らは世代だし、どこ行ったって流れてたし、ラブマシーンとか」
「あ、いや、その、譲介はアイドルとか興味ない、というか好きじゃないと思ってたから」
「別に興味はないし好きでもないぞ」