「え…？」
龍太郎は一拍遅れてぎこちなく振り返った。
「共同浴場…スか…？」
「あぁ。…と言っても村の有志で作った小さいものだが。そういえばお前とはまだ行ってなかったと思ってな」
そう言う一人は何かを思い出すように苦笑いしたが、どこか楽しそうだ。
「皆で少しずつ改良もしているのだ。今夜あたり行ってみるか？」
「は、ぁ…いやぁ、オレは…」
かたや龍太郎はあまり気乗りではなさそうな素振りを見せる。
気乗りではないどころか悪い秘密を暴かれたように怯える瞳が一人をいたずらにざわつかせた。
「無理にとは言わんが。体調でも悪いのか？」
「そういうわけではないっスけどぉ…」
龍太郎は不自然な挙動で視線を泳がせた。
「…？そういえばお前、先月の結核検診もサボっていたな。なにか…いや俺に言いにくいことであれば村井さんか他の…」

　ほんの少し、からかってやるつもりだった。
　人が生きるためには娯楽がいる。あるいは娯楽のために人は生きる。人間というのはだいたいがそんなものだ。崇高な使命を胸に抱くのは結構だ。潔白に生きるのも清廉を気取るのも本人がしたいと言うなら好きにすればいい。
　だが普通、それだけじゃ日々は摩耗する。人格も価値観も善も悪も関係なく、楽しみのない人間なぞは死んでいるも同然だ。問題となるのはバランスだけ。それを誤れば人間は簡単に堕落して破滅する。だから自分はそのバランスに気をつけているはずだった。どこまでなら遊んでいられるか。それを弁えているつもりだった。
　だからモルヒネを打つよりずっとお手軽で、よく効くもの。日々の痛みを忘れて楽しくなれるものとして、それを軽い気持ちで呼び出した。