宵闇翔ける夜鷹のように　宵闇翔けるよだかのように

　嫌いだ、きらいだ。
　この世界の何もかも。
　だから、世界が反転したその時から俺は独りでこの世界に抗うと決めた。
　Ωだとわかった途端、掌を返したように俺を棄てた家族や疎んだ友人も。
　Ωだというだけで見下してくる連中も。
　Ωだからと下卑た視線で近付いてくる奴らも。
　皆みんな居なくなってしまえばいいのに。
　ああ、でも、俺が本当に一番嫌いなのは………。


　5月の昼下がり、水無瀬　湊は何かから逃れるように足早に大学の構内を歩いていた。
　この4月から4年生となった湊にとって、卒論などのハードルはあれど生活にあまりは変化はない筈だった。
　理解のある友人や先輩に、バースについて研究している尊敬する教授。

カガバレ！　固く閉じられた瞼が、ゆるりと開かれる。次第に暗闇が視界に映り、バレットは数回瞬きをしながら鈍い思考を持て余した。辺りが暗いのは電気を消しているからだろう。窓から差し込む月の光だけが、薄く部屋を照らしていた。カーテンを閉め忘れていたらしい。雲がかかっているのか月の光はほんの穏やかで、漸く手元が確認出来る程度のものだ。やがて瞳が慣れて、掠れた暗闇だった部屋が徐々にはっきりと輪郭を表す。それでも鈍い思考は変わらない。どこかぼんやりと霞がかったような感覚に浮かされながら、バレットは瞳を細めた。こんな暗闇の中で、自分は一人で立っていた気がする。時を待ちながら、じっと動かず、ただ命令を遂行する人形のように。何をしていたのだろう。そんなものはいくらでも想像できた。バレットの首筋に冷たい汗が滲む。得体の知れない恐怖が身を包み、ぎゅうと瞳を閉じた。訪れる暗闇にまた怯えを思い出し、無意識に握り込んでいた掌が震えていた。その鈍い痛みに、握り込んでいた掌を頭上に掲げ少しずつ緊張を解いていく。ゆっくり、ゆっくりと指を開いて、そろりと開けた瞳が露になった手のひらを視界に映した。その瞬間、バレットは瞳を見開きビクリと大きく肩を揺らした。

慰謝料は如何程で？
「はぁ、まぢかー…」
目の前の光景に俺は頭を抱えていた。
頭を抱えていても仕方がない、取り敢えずは服を着よう。全裸で居たら風邪を引く。
良くない、仕事を休むわけにはいかない。
体調管理は大事だ。
うんうんと頷いてふわふわのベッドが揺れないようにそうっと降りて床にちらばった己の着衣を拾い集めた。
集めながらつうっと太腿伝うのはナニかは気にしない、気にしたらダメなやつ。ちなみに腰やら、ケツが痛いけど気にしちゃダメだ。
トイレに行きたいけれど無駄に物音を立ててベットの上でねむりこけてるヤツを死んでも起こしたく無い。
何よりこの場を離れて風呂に入りケツの中を洗って予防は大事、避妊薬飲んで。
ぴっちりと首に巻かれたチョーカーが無傷であることにほっとした。安物だけれど役に立ったようだ。

愛に流されて恋に生きろ言いなりになる事を嫌うフロイドは初めてそれと対峙した時に沸き上がった相反する感情を今でも詳細に思い出すことが出来る。楽しいけれども苦手で嫌いになりかけている飛行術での一、二年合同授業。教える事によって自身を高めるだかなんだか知らないが、要は教材にされているような物だろうと不機嫌極まりない状態で彼は箒を握っていた。おもちゃ扱いしやがって。天に向かって真っ直ぐに伸びる青々とした狩り揃えられた芝生を踏み折ったり箒で薙いだりしていた時、それは現れた。
一つ心臓が大きく打って、そのままの勢いで鼓動が速まる。初めて立った砂浜よりも熱い何かが身体中を駆け巡りフロイドは箒を握っていた手で自身の左胸を掴んだ。疑問を音にしようとした口からは言葉は出てこず、何かが飛び出してきそうな胸を見れば幾つも雫が落ちている。それが曖昧に開かれた口からだらだらと垂れ流される自身の唾液だと気づいた時に彼は漸く周囲の喧騒に気がついた。隣で肩に手を置き背中を支える片割れと幼馴染みの声は遠くぼやけているのに、数メートル離れた人だかりの中心にいる人物の息遣いだけが鮮明だ。膝を折って背中を丸め、顔を上げようとしている彼の傍にいる人間を全員蹴散らしたい衝動に駆られる。どうした大丈夫かと、名前を呼ぶ声が遠い。集団の中心の男がゆっくりと顔を上げて悲壮感のある欲を孕む溶け落ちそうな黄金色と視線があった瞬間、フロイドは沸き上がる泣き出したくなるような自己主張を振り払うようにふざけるなと声を上げた。

アベンチュリン・タクティックス　ルート１　第8話：特等席琥珀祭2日目。星とアベンチュリンはそれぞれのシフトを終えると、昼食がてら出店を回っていた。

　ホストととして人気上昇中だった星は途中で握手だのサインだの、まるでアイドルのように求められることが多くなった。

　他の子の人気も増えているようだし、アベンチュリンはきっと営業成績1位を取ることはできない。この調子で星のファンが増えていけば、自ずとアベンチュリンのファンも減るはずだ。

「まだホストカフェは営業中だから、よかったら行ってみてね」
「星様、カフェに来ないの？」
「うん、シフトはもう終わったんだ」
「そうなんだ……」
「あ、でも後で顔は出すからね。先に行って待っててもらえる？」
「分かりました～♡」
「また後でね～、星様♡」

猫と鷹は合わせ柄起きたら、猫と共寝をしていた。
「……」
黒猫だな。
しかし猫ってのは、もっとこう…丸まって寝るもんじゃねえのか？
肝心な事に思い至れず、ぼんやりと傍らですやすやと安心し切った様に四肢を投げ出し眠っている黒猫を見ていた。
(堂々とした寝方してやがる…)
すらりとしているが引き締まった体。
ふわりとした長い尻尾が眠りながらでも時折ぱたぱたと揺れているのが愛らしい。
(夢でも見てんのかねえ…)
黒猫に対してか、はたまた己の現状か。
「……お鷹(よう)」
無意識に情人の名を呼んだ。
「…？みゃ…」
ぴくりと小さな耳が動き、投げ出されていた四肢がぴんと伸ばされる。
みゃあとまた愛らしく鳴いた黒猫が、しなやかな体を起き上がらせて、その琥珀色の瞳をこちらへ向けてきた。