「俺、七基のこと好きだから」

　人生何度目かの告白を受けた。
　告白なんて何度もされているのに、初めての体験をしているような感覚で、目を見開いたまま動くことが出来ずにいる。

「でもそれは今日でお終いにする。明日にはもうお前のことは好きじゃない」

　好きだと言われたのに、その直後に言った本人が否定をした。もう好きじゃない、なんてそんなことが出来るのか。好きという感情はそんなにも割り切れるものなのか。自分に当て嵌めて考えてみたけれど、自分にはできることでは無いと思う。というか、人間そんなに都合よくできるわけがない。

「だから別に気にしなくていいし、忘れて。お前とどうにかなりたかったわけじゃない。俺の中でこの気持ちを終わらせたかっただけだから。…それじゃ」

こんにちは。お話しませんか。メモで話す

　世界史の授業で訪れた特別教室。週3回程訪れるこの教室は自分のクラスの教室と構造はなんら変わりない。ただ、世界地図が飾られていたり、地球儀があったり、長ったらしい年表があったり。大きなそれらに圧迫感を感じてしまう。
　今日も授業の内容はそれなりに聞いてタブレットで纏め、テストに困らない程度にはしておこう。そう思いながら教師が話しているところを眺める。
　脱線した雑学を話し始めたのでタブレットと一緒に持ってきた漫画を読もうと机の中に手を入れる。中から本を引き出すと、読もうとしていたパティバトではなく見覚えのない本が現れた。
「……？」
　有名な書店の青いブックカバーが掛けられた文庫本。カバーが掛けられているためタイトルはわからない。この時代に文庫本を持つこと自体が珍しい上にこんなところに忘れるなんて、紙の本が好きなのかそうではないのか。

頭隠して尻隠さず──俺は今、かの神戸家御当主のナマ尻を目の前に、セルフオアズケを食らっている。

「…おい、何をしている、早くしろ」

詳細は省くが、紆余曲折あってこいつは両親の死の真相に辿り着き、途中なんやかんやと喧嘩したりもしたものの。
今のところ、神戸と俺は定期的なプレイメイト、という立ち位置に落ち着いていた。
ま、俺はもう少し先に進みたいところなんだが、お堅いお坊ちゃんを急かすつもりはねえ。崩れやすい肉じゃがと同じ、じっくりコトコト、って火加減で気づいたらすっかり味が染み込んでるってのが肝心だ。

っと、話が逸れたな。
ついさっき、ロンドンからすっ飛んできた神戸はまた犯人と橋ごと俺をぶっ飛ばし、川に落ちずぶ濡れで戻るのを待ってくれていたと思ったら俺はあれよあれよと言う間にヘリの中に突っ込まれ、ブロンクスから最も近い五つ星ホテルのスイートに問答無用で運び込まれた。

カンペキなトモダチ因縁の組織が壊滅して三ヶ月。
怒涛の報告書(反省文含む)を乗り越え、ようやく組織の残党狩りに本腰を入れられるようになった僕の元へ耳を疑うようなニュースが飛び込んできた。
「赤井が倒れた？」
「ええ……床に膝をつかれてからすぐに立ち上がられたので、立ち眩みだとは思うのですが」
僕にそう報告をする風見はツチノコでも見たような顔をしていた。
きっと僕も同じような顔をしているだろう。
赤井たちFBIと日本の警察は合同捜査本部を立ち上げ、逮捕した組織の幹部を取り調べ、散り散りになった残党を追っている。
赤井が倒れたのは、捜査会議が終わった直後だったという。
僕はまだバーボンとしてやることがあるため、その捜査本部には参加しておらず、こうして風見から進捗状況を聞いていた。