「祝うべき勝利だ……ロドスへ帰還したら、皆ももう私の料理など食べずに済むしな」

新鮮な空気が吸いたくてテントの外へと出た。昼間の歩く度に土煙の上がる埃っぽさは鳴りを潜め、代わりに月と星の光が冷ややかに大気を照らしていた。ドクター、と私を呼んだのは耳に馴染んだ深みのあるテノールの声で、おい、と慌てたアルトがそれに追従する。声のする方を振り向くと、ぱちぱちと爆ぜる焚き火が二人分の横顔を温かな陰影で彩っていた。今日の寝ずの番はクォーツのはずだったが。面倒見の良い彼のことだ。ロドスに来てまだ日の浅い彼女に付き合って、話し相手にでもなっていたのだろう。
「腹でも空きましたか？夜食でもどうです」
焚き火の上には鍋がかかっていた。遠目では中身の判別はできない。誘われるままに足を向けると、リーは傍らに置いてあった器に中身をよそった。くつくつと煮えているのはスープのようだった。実のところそこまで腹が減っているわけではなかったのだが、立ち上る匂いが食欲を呼び起こす。

無題「クロ、いるか……って何だコレ」

根地の作業部屋に顔を出したフミは、開口一番そんなことを呟いた。壁際には高く積まれた段ボール、床には何枚もの紙に小道具が。
彼の部屋が散らかっているのはユニヴェールにいた頃からそうだが、今日は特にひどい。足元には無数の台本やらメモやらが転がっていて、入っただけで転びそうだ。
その台本の海を超えた部屋の奥に、根地は座っている。
「やあ、高科氏。僕に何か用かい？」
「よくこんな部屋で作業できるな……入るぞ」
フミは持ち前の体幹を駆使して僅かな足場を踏み中へ入っていく。根地はどうやらこの散らかった部屋で次の台本を書いていたらしく、パソコンには苦悩の跡が見られるメモが大量に貼られていた。

「……あ、田中右先輩！」
　春が来て、76期の先輩が卒業した。学年が上がり、過去にはいろいろと怖い思いもしたけれど、田中右先輩と仲良くなった。こんな言い方をしては紙屋くんに怒られそうだから表立って仲良しですとは言わない。でも、割と気軽に声をかけられるようにはなった、と、勝手に思っている。
「立花」
　先輩は去年と変わらない様子──ユニヴェール公演のときのものではなく──で私の名前を呼ぶ。今でもパートナーに欲しいと言ってくるし、先輩後輩の立場は不変なので態度が同じなのも当然だ。ただ私が先輩を先輩として見るようになっただけ。
「何をしている」
　休日にわざわざ校舎裏の人気のない場所を選んでいて、通りかかっただけでこの場所にも私にも用がなかったであろう先輩を呼び止めたのだから至極真っ当な質問だった。