わがままひとつ今日は俺の誕生日。それを知っていた上司の菊田さんが、食事に誘ってくれた。定時を少し過ぎてから菊田さんと一緒に会社を出る。
よく行く店に入り、いつものように注文を済ませた。

「有古、誕生日おめでとう」

乾杯、と菊田さんが掲げたグラスに自分のグラスを軽く合わせる。明日も仕事なのでそれほど飲めないが、まだまだ暑い日が続くなかで仕事終わりの一杯はうまい。
料理も運ばれてきて箸をつけたところで、

「遅くなりました」

とよく知る明るい声が響いた。驚いて個室の入り口を見れば、予想通りの人物が靴を脱いでいる。
彼女が来るなんて聞いてない。
慌てて菊田さんを見るが、菊田さんは俺の視線に気づいていないのか、彼女を俺の隣に座らせておしぼりを渡している。

死ぬのが救い？「あ、そうだ。ねぇ、レッド攻撃するの辞めてほしかったらさ、ここで死んで？そうしたらやめてあげるからさ」
「「！？」」
「銃で頭をバーン、ってさ。できないの？世界中の皆を救いたいんでしょ？」

俺はこいつの言ってることが何一つとして理解できなかった。先輩が死んだら世界が救われる？そんなの…

「……わかった」
「先輩…！？ちょっと何言ってんの…！？そんなことしなくても俺達が頑張って戦えば……」
「無理だ」

先輩は俺の声を遮った。

「なんで…！」
「だって他の隊員達はみんなやられたんだ！俺達二人じゃ倒すのは無理なんだ…！だから俺がここで死んで世界が平和になるのなら……俺はここで死んでやる」

先輩はそう言いながら銃を頭に構えている。

いい夢を　温客行が目を覚ましてから、幾年が経っただろう。
「……老温？」
　髪が真っ白になった片割れの、カクリと力の抜ける姿が目の裏に焼き付き、心の臓が止まりかけたことは今でも鮮烈な記憶。
　周子舒を生かす代わりに眠り続ける姿をそばで見守り、目覚めるのを待ち続けた時に感じた恐怖は、眠る温客行の呼吸が止まるのではないかという想像だった。
　なにがあろうとずっと付き添っていたが、ようやく目を覚ました温客行の姿を見てもその頃の恐怖が抜けるのに要した時はあまりにも長く。
「どこにいるんだ？」
　いつの間にか、眠るときには何をしてもしなくても、隣にいることが習慣化していた。
　温客行が失われることを恐れて眠りの浅い周子舒に嫌な顔せずそばで寄り添い続けるのは私の特権だといって憚らない男は、神仙の身体が睡眠をあまり必要としないのをいいことに夜がな通しで寝顔を見続けていたこともある。