「新兵衛。煙草なん、覚えるモンじゃないき」
そう言っていた以蔵は、何時も煙草を吸っていた。
煙いから止めろと言ったが、一度も止めなかった。
「外で吸っとるから、壁は無事じゃ！」
そんな言い訳だけはつらつらと言えるくせに、自分が吸っている煙草の銘柄だけは教えてはくれなかった。
フィルムを破り、銀紙を破線に沿って開く。
一本だけ取り出し、口に咥えてから残されていた百円ライターで火を着ける。
紫煙を肺に入れ、ふぅと吐き出しては燃え始めた煙草の先を見つめた。
「これも違うか」
まだ長い煙草を灰皿に押し付けて、煙草の箱を閉じる。
カラカラと音を立てて、硝子戸を開けて煙草を机に置いた。
吸わない煙草の銘柄だけが増えていくが、以蔵が吸っていた煙草にだけ出会えなかった。

桜とコビメッポどっかの国に、「桜に攫われる」なんて言葉があるらしい。

「見てくださいヘルメッポさん！満開の桜！」

「そうだなァ」

にこにこしながら桜並木を散策するコビーに、コイツもまだガキらしいところがあるんだなと少し安心する。

コビーが言うように、辺りには桜が咲き誇っており、この一帯だけ別世界のようだ。

うっすらと広がるピンク色に、同じ色だな、と思う。そう、紛れてしまえば、分からなくなってしまいそうな…

そこまで考えた所で、先ほどの言葉が頭に浮かび、思わず前を歩いていたコビーに手を伸ばした。


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分岐I


「ヘルメッポさん？どうしたんですか？」

「………ア？」

きょとんとしたコビーの顔。どうしたと言われても何が…と視線を落とすと。

小さな誓い「マジかよ…」
やってしまった。結婚指輪を失くした。

初めに指輪がないと気がついたのは今朝、基地に着いた車中だった。仕事中は指輪を外し貴重品と共に置いておくのだが、さあ指輪を外そうと薬指に触れた時、すでにそこにはあるはずの指輪が無かった。運転席からあちこちに手を伸ばし手当たり次第車内を引っ掻き回したが、やはり見つからない。遅刻するわけにもいかず始業時間前には車内の捜索を切り上げたが、基地内でもあらゆる部屋や隙間を探し回り、虚しい終業時間を迎えたのだった。
どうして。どうして俺が。よりにもよって、散々マーヴに"指輪は絶対失くさないで"と繰り返してきた俺が。真新しい指輪は数ヶ月経っても輝きを放ち、2人の新生活を明るく照らしていた…はずなのに。