【桐智】ハンドクリームにまつわる話「ほい、要くん」
「え、」

寮の自室でノートに向かっていた圭が、いきなりぽいと目の前に置かれたのは、ハンドクリームだった。化粧品の部類には詳しくない圭だが、その圭が見てもドラッグストアなどで売っているハンドクリームとは装いが違うことがわかる。

「なんですか？ハンドクリーム？」
「気付いとる？手ぇカサカサなっとるで？」
「え？」

桐島にそう言われ、シャーペンを握る自分の手をふと見てみると、たしかに関節のあたりがカサカサとしている。

「あ……」
「キャッチャーも手ぇは大切やろ〜？ちゃんとケアせんとなぁ、それ塗っとき」
「……じ、自分のやつがありますから、大丈夫です」
「なんやつまらんなぁ、こういうときはありがとうございますぅ♡って塗ったらええねん、ほら手ェかして」

リップクリームの行方　今日も厳しい補講を乗り越えた轟と爆豪。そしてそれを見守っていたオールマイト。
　専用バスの広い座席にオールマイトを挟むように、爆豪と轟がオールマイトの隣にそれぞれ座り、帰りのバスに揺られていた。
　オールマイトと轟は、いつものように和やかに話をしている。
　そんな中、オールマイトが何かに気づいたように言った。
「おや轟少年、唇が少し乾燥しているんじゃないかい？」
「そう、ですか？」
　爆豪は聞こえてくる会話に興味が無く、窓の外を見ていた。
　轟は舌を出し、唇を舐めようとする。
「舐めると余計に荒れてしまうよ」
　やんわりと轟の行動を止めるオールマイト。
「ちょっと待ってね」
　そう言って、オールマイトはポケットを探り始めた。

Rose背中にヒタリと這う手のひらが気持ちいい。長湯で火照った肌に、ボディークリームの冷感とローズの香り。それを塗るのが大好きな人の手のひらだからなおのこと、優しさに包まれている気分になる。風呂上がりは至福の時間だ。

「いつも思うけど、いいにおいだよね」
「だろ？　彩子のおすすめだと」
「そりゃ間違いねぇや」

殺風景な六畳一間にボディークリームなんて洒落たものが登場したのは、ちょうど1ヶ月前のことだった。持ち込んだのはもちろん三井さん。どうして急にこんなものを？　疑問をぶつけると「お前の肌、粉吹いてるから」と言われ、はじめて自身の乾燥肌に気が付いた。言われてみれば、毎年この時期は肌がパリパリと痛い。保湿なんて自分には不要と思っていたけれど、実は結構重要らしい。

ごはんを食べよう24気付けばタイマー式のガスは止まっていた。
顆粒状のシチュールーを溶かし、牛乳を加えて煮込む。
後ろを振り返ると、イライがいそいそとカトラリーを並べている。
煮込んでいる間に付け合わせのサラダを簡単に準備して、主食のバケット……は買い忘れたので食パンを焼いた。
荘園では食べたことのないクリームシチュー、食パンといった料理にもすっかり慣れた。
そのうちパンも焼いてみたいな、と思いつつ、イソップはクリームシチューの火を止めた。
「イライ、どのくらい食べますか？」
「おかわりしたいから、一杯目は七分目まで入れて欲しいな」
イライのリクエストに目を細めて頷く。
まだ泣いたあと特有の声をしているけれど、元気になったみたいだ。

2/26潤いを移す　その朝、先に起きようとしたらメフィスト様がしがみついてくる。いつものことなので、引き剥がして起きつつキスをしたら、めちゃくちゃ痛かった。
「いったあ」
「ん……、どしたの」
　思わずつぶやいてしまい、メフィスト様が起きてしまった。
「あ、すいません。その、キスしたら何か痛くて」
「え」
　いつもはなかなか起きてこないメフィスト様がパッと起き上がる。
「なんで、どうして」
「そんなに慌てなくても。たぶん、メフィスト様の唇が荒れてるんですね」
　メフィスト様は指で自分の唇を触って顔をしかめる。
「――ほんとだ」
「リップクリームってお持ちじゃないですよね。じゃあ、今は私のをお貸ししますね」
　ベッドサイドに置いてあるリップクリームを手に取り、メフィスト様の頬に手を添える。

ごはんを食べよう⑦　イライはどこか遠くを見るような目をして、公園で行き交う人々を見やった。
「たしかに、ここは似ているものね」
　頷くと、イライはイソップに視線をよこした。
　細められた目は笑っているように見えた。
　けれど、イソップにはイライが本当のところどう思っているのかはわからなかった。
　どれだけイライが普通にしていても、イライをここに来させてしまったという気持ちがどうしても消えない。
　だってここにきた時、イソップはイライと一緒にいられることを喜んだのだ。
　他の何のしがらみもない、全く知らない国で、時代で、イライと生きられて嬉しいと、そう思ってしまったのだ。イライを婚約者から、願いから無理に引き離したのはイソップだ。