藤堂さんと。「愛してるってお互い言い合って照れたほうが負けっていう遊び知ってる」

日中、見回りの時に寄った茶屋で客の女たちがそんな話をしているのを耳にした。

そういやぁ、お前からはその言葉はあまり聞けないまま今日までやってきた気がする、ぼんやりと考えながら土方さんのところへ報告へ行くと、ぼんやりしている場合じゃないとイライラした様子で叱られた。
「…そんな、怒んなくていいだろ…。」
部屋を出て小さく呟くと、その耳すら土方さんの耳に入ったのだろう、「平助、何か言いたいことがあるなら入ってこい。」と障子越しに声が掛かって、思わず返事の声が裏返った。

「…ったく、土方さんは地獄耳だよなぁ、どこに行ってもこれじゃ気が抜けな…っと、悪い。あぁ、お前か。」

　扉を突き破った男は、床にしたたかに叩きつけられた衝撃で息を吐き出した。げほげほとせき込みつつも、痛む体に鞭をうって上半身を起こし、部屋の扉から少しでも遠ざかろうと床の上を這う。ああ、いや、本当に遠ざかりたいのは扉などではないのだが。
　自身の呼吸音に紛れて、蝶番がきしむ音と、靴音がかつんと聞こえた。それは一定のリズムで徐々に近づいてくる。ゆったりとした、余裕のある歩き方だ。
　乱れる息を必死になだめて、薄暗い部屋の中を見回すが、檻、檻、檻。隠れられそうな場所はありやしない。しかも檻の中からぎらつく殺意が向けられていることに、いまさらながらに気が付いた。下手に近づけば、鉄棒のあいだからなにが飛んでくるかわかったものではない。

1/31I love you &...　ある日の昼下がり。メフィスト様がやる気が出ないとボヤいていた。
　書斎の机でぐだっと突っ伏して唸っている。
「なにか甘いモノをお持ちしましょうか」
「それより、俺のやる気の出ること言って」
　あれだ、よく言われる「もっとかわいく言って」のもうちょいハードルが上がったバージョンだと思われる。
「そうですねえ」
　ふと学校で聞いてきたサバトでよくやるらしいゲームを思い出す。
「愛してるゲームってご存知ですか？」
「知らない」
　パッとメフィスト様が顔を上げるので、立ち上がって机の向かいから、ゆっくり微笑む。
「メフィスト様、愛しております」
「えっ、うん、知ってるけど、うん」
「照れたのでメフィスト様の負けです」
「えっ、なにそれ！ なにそれ！？」