願い　ナナミ、ナナミ……どうか、生きていてくれ。

　ロックアックスの城塞を背に、ジョウイは馬上に身を預けていた。蹄の響きが、荒れた大地を打つたびに彼の意識は遠のきかけ、それでもなお、前を見据える瞳には焦燥の色が濃く滲んでいた。
　脳裏には、あのときのナナミの顔が焼きついて離れない。血の気の引いた唇、震える瞼。それは肉体の痛みに歪んだ顔ではなかった。むしろ、リオウとジョウイ、二人の絆を案じての表情だった。自分を超えて、他者のために泣くその面差しが、かえってジョウイの胸を締めつけた。
　ゴルドーの命令によって放たれた一矢。それは冷酷にも、ナナミの胸を貫いた。命を刈り取るには十分な深さだったが、奇跡のように、大動脈をわずかに逸れていたのかもしれない。希望は、かすかながら残されている。無闇に動かさず、然るべき医術の手に託すことができれば、彼女は死の淵から引き戻されるかもしれない。

願い事　６月の最後の週頃から各地で設置される笹と何も書いていない色とりどりの短冊、それにペン。
　大須のリンクでも毎年設置されており大人も子供も関係なく願い事を書いては笹に括りつけていた。

　字を書くようになってから夜鷹家の長男と長女はずっと同じ願いを書いていた。

『母さんが早く目を覚ましますように』

　天にこの願いが早く届くように、と幼い頃は純や洸平、タイミングが合えば大須にやってきた慎一郎や理凰に抱っこをせがんでは高いところに掲げていた。


　そうやって天に願って数年。
　彼らは生まれて初めて母親の目覚めを願う以外の願い事を短冊に書いていた。

　レッスンの合間。
　煙草休憩だとリンクから出てきた純は笹を見て、ふと今年、我が子たちは何を願ったのか気になり、短冊を眺めていると見慣れた文字をようやく見つけた。

七夕　今日は7月7日、七夕の日だ。以前ヘルプで出向した児童施設に、今回はイベントの手伝いとして先輩と一緒に駆り出されることになった。

　幼稚園クラスの子たちにお邪魔すると、みんな僕たちのことを覚えていてくれたようで、「先生どこいってたの～？」「まがらせんせー会いたかったー！」などなど熱烈歓迎の様子に思わず笑みがこぼれる。
　先輩が笑いかけると一部の女の子たちから黄色い声援が飛んだ。流石の初恋キラーだと感心したが、同時になんて罪な人なんだろうとも思った。

　七夕ということで、みんなで飾り付け用の折り紙を作ったり、節句のそうめんを一緒に食べたりと日頃何でもない7月7日が、特別なものだったことを思い出させる。

　そしてついにメインイベントの短冊飾りの時間が来た、自分はこの時を待っていたのだ。