【ケルヴ君と影親班】𝐃𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐈𝐧 𝐓𝐡𝐞 𝐍𝐢𝐠𝐡𝐭西暦XXXX年 ILY4EVAセレモニー当日――早朝。

恩庄影親はとんでもなく寝起きが悪い。
今日もけたたましいコール音がガンガンと頭を揺らしたところで、ようやく眉間に深く皺を刻みながら目を開けた。

「……なんだ」

呻き声のような唸り声のようなドスの利いた声で電話をとると、向こうからは慌てた様子の職員がILY４EVAを含む多くの人々の異変を伝えた。少しの間……寝起きの頭を叩き起こすインターバルを置いて、影親は枕に突っ伏していた顔を上げた。

「すぐ行く」

見上げた社畜根性である。影親の返答を聞くと職員はビビリ散らしながら「ではお待ちしておりますぅ」と光の速さで電話を切った。
通話終了の画面を睨みつけた影親は、もう一度枕に突っ伏した。

ビャッケイリューJr.お前デカくなったなと頭を撫でられて、気持ち悪いからやめろと振り払うと普段何考えてんのかわかんねえ目が寂しいのか切ないのかよくわかんねえ感情をしている事に気付いた。ガキの成長はもっと全力で喜べ。このおっさんにそんなことを望むのはお門違いだろうけど。なんだよ、と俺が言う頃にはもう背を向けていた。勝手なおっさん。
しばらくして俺より年下が入ってきた。年の割に小せぇなと素直な感想を言うと飛びかかってきた生意気な奴。おっさんも小さぇなと頭を撫でて満足げ。きめぇと野次る俺の言葉は無視。風呂も入れてやるんだと。ああ、そうですかと俺はガキの顔を見て、それが睨んでいるように見えたようで睨み返してきた。んな態度取れんのも今のうちだぞとおっさんのタバコを掴んで外に出た。

アイツなんかに近づくな「あれはやめておけ、陸遜。」

回廊で呼び止めてそう言えば、涼しげで大きな目がぱちりと瞬いた。
「あれ、とは何ですか？呂蒙殿」
「この間、魯粛殿が連れてきた諸葛亮という者のことだ。今日の軍議の後、話しかけに行ったそうだな。なんでも陣形の教えを請うていたとか。」

『諸葛亮先生、宜しければ是非、お話を伺いたいのですが』
『おや、あなたは…』
『私は陸伯言と申します。』
『ああ、あの…』

「ええ。…それがなにか問題でしょうか？」
「今、あの者がどういう立ち位置にあるかを考えないといかん。孫権様のご決断で決着がついたとはいえ、先日の軍議で穏健派の文官武官をしたたかにやり込めたあやつをよく思わない古参の臣も多い。いらんいざこざに巻き込まれるのは避けるべきだ。

失恋した女と呑むogt「ねぇ今日夜空いてる？」

二つ返事で誘われるままに着いていけば小汚い居酒屋に案内された。眉を顰めたのに気がついたのか
「味はいいんだよ？」

そうか。
「まぁお前の舌は確かか」
舌“だけは”な。


対面に座った女が一気に酒を煽り、ジョッキを勢いよくテーブルに叩きつける。
「あれは私のこと好きな感じだったじゃん！」

どうやら好いた男に振られたらしい。
心の中の笑みが溢れないよう、目線を酒に向ける。
「そうか」
「なんでそんなに冷たいの⁉︎傷心の乙女なのに！」
「別に」
女の顔を肴に一口、酒に口をつける。
別に。特段驚くことでもないだろうが。


あんな男の何がよかったんだか。平凡な顔、平凡な家。平々凡々の具現のような男。営業成績だって俺に及ばないどころかこいつよりも下だった。よかったのは女の趣味だけか。それもクソだが。

「アルバート！」
　腹に力を入れ、よく聞こえるように声を張る。
「！……艦長。どうかされましたか」
　びくりと肩を竦めてこちらを振り返る様子に、深く溜息をつく。
「どうかも何も……丸一日オフのはずの君が一度も食堂に現れないと連絡が入ったんだよ」
「あ」
　やはり完全に時間を忘れていたようだ。見開かれた目がゆっくりと逸らされていく。
「今何時だか分かるかい？」
「……すみません、お手数をおかけしました」
　アルバート・ハインラインは優秀だが欠点も多い。その一つが過集中だ。一人で作業をしているとこのように寝食を忘れてしまうことがままある。ただ既に朝食どころか昼食を超えて、いわゆるおやつに近い時間まで飲まず食わずはさすがに珍しい。