卵はぐっすり茶碗蒸しの夢を見るか　ひやりと冷たい何かが額に触れる。それは汗ばむ前髪の生え際を辿々しくなぞり、張り付く不快感を少しだけ緩和してくれるその動きから、触れているのは狂児の指だと分かった。
　唾を飲み込もうとすると喉が酷く痛い。辛うじて、喉に比べて軽症な鼻詰まりのおかげで呼吸に不自由はなかった。
　目を開けると滲む視界には、こちらを見つめる狂児のようなシルエットが映る。頭蓋骨から内側が割れそうに痛む頭と熱に浮かされた思考では、今この瞬間が夢なのかどうかも分からないけれど、額に触れる冷たい狂児の指だけが、現実に僕の輪郭を繋ぎ止めてくれていた。
「聡実くん、起きれる？　さっき食欲ないって言ってたけど、お薬飲まなやから、なんか食べんと」

　辺りに敵が居ないか確認し、シュル……とシレンは巻物の紐を解く。ごくりと固唾を呑み、文字に目を通し、いざ！

…………。


「オイシレン、どうだった…………あっ」
　ひょいっと顔を出したコッパの目には、項垂れている相棒の姿。
　どうやら博打に負けたらしい。しかもこれで三回連続である。今回元々そんなに持っていなかったとはいえ、やはり無一文は悲しいものだ。これじゃ店で買い物も出来ない。
「シレン……お前、持ってねえなあ」
　からかいにも呆れにも取れる発言に、シレンは八つ当たりのように相棒の頬を引っ張るのだった。
「いででで！　止めろってシレン！　悪かったってば！」