形なき骸、心なき獣　小銭を入れて何を飲もうか迷う間に、後ろから伸びてきた手が勝手にココアを押した。あっという間だった。何を言う前に自販機からガコンとホットココアが吐き出される。非難めいてジロリと睨めばココアを取り出し口から拾い上げた羂索が「好きだっただろう」ほら、とプルタグを開けた。
「いつの話してんだよ」
「まだ君がもう少し小さくて、泣きべそをかいていた頃かな」
「もう俺、中学生なんだけど」
「人の子は成長が早いね。図体だけ大きくなっても、中身は子供のままじゃないか」
「取り替えてよ、これ」
「お子様にはそれで十分だろう」
　深夜帯とあって公園のベンチは人っ子ひとりいない。仕方なくホットココアを片手に座れば、さも当然のように羂索も隣に座った。袈裟を翻して脚を組み「一口くれる？」ニコニコと唇を撓めて笑う。

カルデア捜査本部に栄転したと思ったらヤバい奴と組まされた　ーー俺、こいつに何かしたっけ？
　シャルルマーニュは頬を撫でるピリピリとした敵意に頬を引き攣らせた。無論、全く心当たりはない。そもそも初対面だ。
　正面の執務机に座していながら自分を存在していないもののように無視して何かを読んでいるこの男。歳の頃は二十代半ば、己と同年代だとあたりをつけた。

　まず目を奪われたのは手入れの行き届いた輝くプラチナブロンドだ。やや伏せ目がちに資料を追うと髪と同じ色合いの長い睫毛が陶器のような頬に影を落とす。着ているスーツも公務員にしては華美で、全体的な第一印象としてはまるでどこかの貴族のように見えた。少なくとも刑事らしくはない。
　その刑事らしくない男は部屋の入り口で突っ立っている異動者に目もくれず、全身から敵意ーーというよりも拒絶の意思を発散していた。

ハッピーホリデイズハッピー ホリディズ

　――新しい年が、あと数日でやってくる。
「今年も、もう終わりか……」
　雪景色のボストンの夜のよく冷えた大気の中で、沢辺雪祈は白い呼吸をした。東京でバイト中に事故に遭ったのち、ある程度回復してから渡米したバークリー音楽大学で作曲の勉強をして、それから大と再会して。この土地に来てから既に三年すこし経った。
（なんだか、あっという間のことだったな）
と雪景色の中で彼はしばし感慨にふけた。来年は作曲科の卒業試験を受けて、更に勉学を深めるために大学院に進むか、それとも職業作曲家の道に行くのか、それとも……。少し先のことを雪祈はまだ決めかねていた。
　年の瀬でキラキラと華やかさを増す街に、今宵は雪がしんしんと降っている。ボストンにも強い寒波が来ているらしい。あたり一面に白い化粧を施された街中で転ばないよう、雪があまり積もっていない辺りの道を選びながら雪祈はてくてく歩いた。