#aftertodaysworkout　——コトリ。テーブルにマグカップの着地する音が、しんとした部屋に大きく響いた。湯気を立てる中身をひとくち啜ってから、向かいに座る俺の恋人——霞冬居はついに、その重い口を開いた。
「……で？　昼間のあれは、どういうつもりだったんです」
　——ま、やっぱこうなるよな。予想した通りの展開を前に、俺はひとまずすっとぼけて見せることにした。いわゆる常套の手段というやつだ。
「……んー？　『あれ』ってだけじゃ、わっかんねーなあ。何の話だ？」
　軽い調子ではぐらかしてみる。するとダイニングテーブルの向こう側で、同居人の纏う空気が急速に下がってゆくのをたしかに肌で感じた。ああこりゃまずいな、ちょっとふざけすぎちまったか。俺は内心冷や汗をかきつつマグカップに口をつけ、唇を湿らせてここからの応酬に備えた。夕食後のティータイムに冬居が今夜選んだのは、温かい緑茶だ。こっちの日本食スーパーで入手した茶葉は、値段も味もそれぞれ別の意味で「それなり」な代物である。とは言え、慣れ親しんだ香りは俺の心をふわりと落ち着かせてくれた。そうだ、別にびくつく必要なんかねえだろ、堂々としてりゃいい。

嵐の夜に一ヶ月後の日米合作オーディションに向けて、心愛はジョギングを始めた。
気合いを入れて始めた自主トレに、僕も付き合うと森下から申し出た。本気で女優を目指す心愛を応援したい気持ちと、少しでも一緒にいたい気持ち。
借受人に辛辣な申告を告げる時、泣かれたり暴言を吐かれたりすることもある。何事も親身になってしまう性分。自分に出来ることはせめて債務者の生活が苦しくならないような返済計画を提案し続けることだけ。どれだけ苦心しても、最終的には無理にでも集金しなくてはならない。気が滅入ることが多いこの仕事の日々の中で、ほんの少しでも彼女に会えると気持ちが明るくなる。救われる。前向きになれるような気がした。
「ちょっと、タイム、待って、」