去年の夏に、ばあちゃんちでスイカの種飛ばし、したよな。
あれが楽しくて、忘れられないんだ。
「来年はこんなゆっくり過ごせないのかねー」
そう言った君の横顔とひまわりの黄色が忘れられない。

◆

「あぢー」
白いシャツが汗でまとわりつく。鞄を背負う背中が汗で蒸れる。
風がぬるくて気持ちいいもんじゃない。
「溶けてるよイファ」
「ぅおっと」
学校帰り、駄菓子屋で買ったアイス二つ。サイダーの水色が腕に垂れる。
「げー、ベタベタする」
「早く食べないから。あ、ほらそこで手洗おう」
オロルンが指さした人けのない公園。所々錆びた水道を捻ると体温よりも低い水が出てくる。
「はー気持ちいいー。オロルンも触るか？」
「僕はいいよ。汚れてないし…ってうわっ」

誰かとなんて言わないで「な、なぁ…シュン…シュン、たのむ…」
「…俺がコマンドしても効かないだろ」
「いいから…シュン…」

わざとらしくため息を零すと、旬の体が一瞬跳ね上がり、疎む姿に罪悪感が募ってしまう。

「旬、comu」
「！！」

効果も、強制力もないだろうに、頬を紅葉させ元々少なかった距離を一気に詰め寄り早く、早くと次をせがみ目で訴えてくる旬の頭を撫でる。

「ん、Good、旬セーフワードはどうする？」
「い、いらない…いらないから、早く」
「no…それは駄目だって、前にも言ったよね？」
「しゅ、シュンは絶対嫌なことしないし、作りたくないっ、頼むから…」

見下ろしてくる旬の目が揺らいでいて、罪悪感がさらに募るが、心を鬼にしなければならない…この先シュン以外の誰かとPlayをする可能性が十分にあるのだ、その誰かに不要なダメージを受けて欲しくなかった。

秘密に酔う「旬はずっとオレと同じだもんね！」
「うん！どんなことも全部一緒だよ！」

それが俺達の口癖だった。そしてあの2重ダンジョンを経てからは、次第に交わされなくなった言葉だった。

珍しく弟の旬と休みの重なった日。テンションの上がった俺達は久しぶりに家で飲もうとチキンをデリバリーした。2人して甘辛ダレのチキンを頬張り同じタイミングでビールを飲む。すこし味の濃い甘辛チキンをほろ苦くもサッパリとしたビールで喉奥に流すことのなんと至福なことか。
自然と旬に向き合い、互いににんまりと満足そうな笑みを浮かべ何度目かになる乾杯をした。

「うまいなぁ、旬」
「あぁ、うまいな。シュン」

元々酒に強くない俺は既に1本空けた辺りで丁度よくふわふわとしてくる。

チャンス『水篠さん、落ち着いて聞いてください。弟の旬さんがダンジョンで……』

監視課の犬飼さんからもらった電話を最後まで聞かないまま、俺は通い慣れた病院に向けて駆け出した。

弟はS級のハンターだ。滅多なことでは怪我などしない。今回潜ったらしいダンジョンもさほどランクが高いところとは言っていなかった。それなのに一体なぜ…？

受付で聞いた病室に着くとベッドに横たわる弟を見つけた。慌てて駆け寄ると側に立っていた犬飼に動きを止められる。

「っ、旬…！」
「水篠さん、今旬さんは寝ていらっしゃいます。もう少し様子見が必要だそうです。」
「…そう、ですか。すみません取り乱して……」

旬に外傷らしいものは見当たらなかったが顔色が悪い。静かに寝ている姿が以前の母と重なり心臓が嫌な音を立てる。