冬の朝　師走の忙しさを身をもって経験したジュンと茨は、カウントダウンイベント後すぐに用意していたホテルへと向かった。日和と凪砂はその脚で巴家へ向かった。ライブに出演していたアイドルたちもそれぞれのいるべきところへ帰っていき、こうしてやっと各々の正月を迎えることができた。
　茨もジュンも一年の仕事納めのあとはいつも疲労困憊といった感じで、ホテルに着いてからなんとかお互いを鼓舞しあいシャワーを浴びて、言葉を交わす余裕もなく眠りについた。おやすみと言ったかどうかすらも曖昧な年明け。新しい年を迎えた実感もないまま朝を迎えるのが二人の定石だった。
　しかし、ルーティンとは恐ろしいもので、眠る前の疲労感とは裏腹にジュンはいつも通りの時間に目が覚めてしまった。ゆっくりと首を捻り、時計の時刻を確認する。ベッドに備え付けられたデジタル時計は６時１８分を示していた。アラームは消していたので多少の誤差はあるものの、ジュンがいつも目を覚ます時間と近い。反対側には布団に包まって眠る茨の姿。死んだように眠るを体現したように静かでジュンは一瞬どきりとする。しかし、毛布の下の身体が上下して呼吸をしていることを示していれば、ほっと胸を撫でおろした。

キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン　ジュンが務める警察署へ指名手配犯の目撃情報が入って三十分。それまではまったく動きのなかった事件がやっと動き始めたことで、ジュンは目を通していた書類をその場にほっぽり出し、上役が制止する声も今日ばかりは聞こえぬふりをして現場に向かった。
　漣ジュンは警察官一年目のドがつくほどの新人だ。しかしその勤勉さから同僚や上司からの信頼は厚く、現在は操作二課で詐欺犯罪全般を担当している。中でも彼が熱を上げているのは、ここ数年で何件も全国各所で詐欺犯罪を繰り返している七種茨に関する事件だ。その手口は見事なまでに大胆巧妙であり、また指名手配となっているものの彼は変装のプロでもあり、その素顔を見たものは誰もいない。偽名や肩書きを数えきれないほど手にしており、一か所に留まることもないためその所在を掴むことすら困難とされてきた。ジュンはそんな犯罪者に、簡単に言ってしまえば固執していた。自分でもなぜだかはわからない。けれど、人を騙し続け、嘘で塗り固められた茨の人生を――彼の本当の姿を、ジュンは見てみたいと思っていた。

sweet＋bitter＝？「ちょっとジュンくん、聞いてるのっ？！」
　耳をつんざくような声で強制的に意識が引き戻される。その拍子に舌の上で転がしていた飴玉をがり、と噛んでしまったジュンは苦虫を潰したような顔で大声を上げる相方を見遣る。一度嚙み砕いてしまった砂糖の粒は口の中で徐々に形を失っていく。
　ここまできたらもう飲み込んでしまうしかない。ジュンはごくりと喉を鳴らしてから、目の前の相方――日和を改めて見据えた。いつもはゆるりとやわらかく緩んでいる目尻が吊り上がり、表情だけでも不満の色が窺えた。
「すみません、聞いてませんでした」
「この子ってば！いつからぼくの話を無視できるくらいえらくなったんだろうね！悪い日和っ」
　大げさに嘆いては隣で読書をしている凪砂に抱き着く日和の臍は一度曲がってしまうとなかなか戻らない。ジュンは助けを乞うように凪砂を見た。そんな二人をよそに、凪砂の視線は変わらずその手に持っている文庫本へと注がれていた。

幸せそうな新郎新婦、綺麗なドレスを着て着飾った花嫁、2つの指輪、6月ももうすぐ終わるというのに結婚に関わる広告は目につくところにある、広告を横目にロナルドは待ち合わせ場所へ向かった。


「……でさ、俺らじゃ出来ない訳じゃないけど、したい訳じゃないし……」
「それ、半田には相談した？」
「してない」
居酒屋でロナルドとカメ谷は出されたコース料理を食べながら話をしていた、店と料理の予約は半田がしたが当の本人は急に仕事が入ってしまったため欠席する事となった。
「半田とちゃんと話した方がいいと思うけどね、お前ら付き合ってるんだし」
「そうだけどさ、女々しずぎね？」
「人によると思う」
「そっか」
コースで出された料理と酒を少しずつ飲みながら、他に最近の仕事の話や次の企画の話を進めていく、ロナルドもカメ谷もいい感じに酔いが回ってきた。

天使之羽脸上脏兮兮的，好像沾了不少灰尘。手上留下了一些新划的伤口，小一些的已经结痂，大一些的甚至还能看到鲜红的血，再往上一点有几处淤青。脸上的创可贴似乎是很久以前就贴上的，因为失去黏性而有些脱落，不知道是因为不舒服还是觉得丢人，涟纯不自在地用手把它按回去，但没过几秒又掉了下来，干脆撕下来团成一团握在手心里。

——捡到了这样的孩子，或者说一个看起来并不像天使的天使。

虽然已经十四岁了，但身后的翅膀似乎并没有和年龄同步生长，看起来只有同龄人的一半大。

至于原因，很容易就猜到了。天使是靠着祝福和爱成长起来的，显然面前这个看起来经常被欺负的小家伙并没有在他负责的区域内获得多少，连来自家庭的那份也几乎没有。

“纯君怎么祷告的部分的分数那么高？难道每天都去吗？这么无聊的活动诶？”

至高の楽園③三日目

　今日は四人での活動はなく、ジュンは茨の仕事の手伝いとして駆り出されていた。普段は自分の仕事だけで精いっぱいで、茨の立ち回りや仕事への姿勢をじっくり眺める機会がなかったから、いい経験になった。
「茨って、色々考えて仕事してんですねぇ～」
「は？なんですか、藪から棒に」
　帰りの車中。忙しなくパソコンやスマートフォンを操作している茨が、ジュンの一言で画面から顔を上げる。心の声が思い切り口に出ていたことに気づいたジュンが一瞬焦ったような素振りを見せたが、茨が言葉の真意を説明するように視線で促すと、申し訳なさそうに人差し指で頬を掻く。
「なんつうかさ……今日の茨の立ち回りとか、共演者はもちろん、スタッフにも気を遣ってる姿を見てると、オレももっと頑張んなきゃなって思って」