青春ごっこ【ひめあん】諸々手続きの関係で秀越学園に寄った帰り道。
書類の提出のためだけに制服に着替える気怠さとジャケットの重さに辟易する。
要がネクタイをきちんとしない性格で良かったと、首元の風通しの良さに今だけは感謝した。
星奏館へ向かう道すがら、向かいから歩いてくる空色の制服の女子生徒に目が留まる。
あれは夢ノ咲学園の制服だと気付くと同時に、見覚えのある顔に思わず足を止めた。

「あんずさん？」
「あれ？HiMERUくん…？」

やはりそうだ。見慣れない制服姿だとしても恋人のことは見間違うはずがない。
あんずも同じく制服姿が見慣れないのか、少し戸惑ったように目線を向けた。

「今日、学校だった？」
「ええ。今から帰るところで…ところであんずさんも今日は学校だったようですね」

イツワリの星空六月下旬。
朝の一杯のコーヒーを飲みながら、向かいの席で寝巻きのままカフェオレの入ったカップに砂糖を入れて混ぜている弟——要の顔を盗み見る。
もうすぐ、要の誕生日。要が退院して、一緒に暮らし始めて一年近く。やっと一緒に過ごせる誕生日。今年は午前中の仕事しか入れていない。
夜は椎名がシナモンでお祝いをすればいいと提案してくれて、Crazy:Bのメンバーとシナモンで落ち合うことになっている。
要の誕生日でもありHiMERUの誕生日でもある。Crazy:Bが合同で誕生会をしようと提案してくれた。
せっかく仕事を空けたのだから一緒に過ごしたいと思い、手元のスマホの天気予報アプリを開く。まだ先だが大体の予報は出ている。遅めの梅雨の真っ只中。誕生日付近は雨の予報が続いていた。

【ジュン要】そういうところもかわいいよ ゲームセンターに行きたいです、なんて世界一ワガママな同級生にお願い(命令)されて学校から電車で十五分程揺られた栄えた場所にやってきた。ワガママな同級生、十条要はあまりこの辺には来たことがなかったのかショッピングセンターに入るとキョロキョロと周りを見渡していて面白かった。

「さざなみさざなみ、こんなところにメリーゴーランドがあります！すごい！」
「あ？……ああ、そういや昔乗ったことあったなぁ」

小さい頃、恐らく幼稚園とかその頃だと思う。夏休みで人が沢山いたけれど乗りたかった馬に乗れて喜んでいたような気もする。懐かしいな、なんて思っていたら隣にいた十条に服をくいくいと引っ張られる。まさか、と思ってゆっくりと後ろを振り返るとはちみつ色の瞳がキラキラと輝いていた。うそだろ、ちょっと待てよ。頼むからやめろ、なんてオレの願いがこのアホに届くわけなかった。

ジュン誕余談/ジュン要ESでの誕生日パーティーが無事に終わりお開きになる。大量の誕生日プレゼントは後で部屋に届けてもらえるらしいので、帰る時も手ぶらでいいのが楽だ。
ポケットからスマホを取り出して時間を確認すると、夕ご飯には少し早いくらいの時間だった。
今日はパーティーがあるため会わない予定だったが、日付が変わった瞬間にかかってきたお祝いの電話のせいで今日の予定が終わったら会いに行く、と恋人に言ってしまった。そして言った手前、約束は守らなければ。
電話口の声を思い出して、もう少しで会えると思うとパーティーの時とは違う高揚感に胸が躍る。
ほとんどの人が会場から出たのを確認して、自分もレスティングルームを後にしようと一歩を踏み出した時だった。

許されるようなそんな気がしてびりびりと痺れた腕が真っ赤になって、変色していく。
頭がぼやけて、雲の上に乗っている心地がする。
そんな時、ドアの開閉音が鳴った。ガチャっと静かでも、かといってうるさくもない音が響く。
誰、かなんて考えることもない。この家の住人はぼくとさざなみだけなのだから。
「HiMERU」
「……なんですか」
呼ばれた。
さざなみがぼくの名前を呼ぶ。
だからひと呼吸置いて、なんでもない顔をして口を開く。
「…………」
なのに、さざなみは黙ってしまった。何かを言いたげにしたかと思えば、特に声になることなく飲み込まれていく。
呼んだくせに何も喋らない。
「さざなみ」
「なんだよ」
「言いたいことがあるならはっきり言うといいのです」
「まぁ……それはそうだけど」

バッドエンドの続きを「なに座り込んでんだよ」
ばくばくと煩い心臓の音の中に清涼感のある鈴の音が響いた。
振り返らなくてもわかる。だってぼくはそのひとのことをよく知っているから。
……不本意ですけど。

ぼくは巽先輩とのライブに備え、ひとりになりたいと言って講堂の舞台袖から離れた。だから今いるところはどこか非常階段の隅である。誰も通らなそうな場所を選んだから。
巽先輩にはちょっと外の空気を吸ってくるだけ、と言い残して。
「なんですか……。見ての通り、ぼくは今忙しいのですよ」
「忙しいんなら座り込んでる場合じゃないだろ。具合でも悪いのか」
「そ、そんなことないのです。ぼくは体調管理も完璧なのです」
首から、水滴がつつーと流れて落ちていく。熱くなっている全身に対して、その汗は冷たい。熱さと冷たさのコントラストが気持ち悪い。