幼児退行澄(♀)付き合っている曦澄。最近仕事が忙しくて、同棲しているが触れ合いの時間が少なかった二人。

その日澄は、部下のミスで上司に盛大に責められた。当然挽回し巻き返すも、自分の仕事は進まず『あぁ、疲れたな…』と思いながら退社。帰宅中、無意識にコンビニで大量のスイーツを買い込む。
なんでもないように装って、マンションのドアの鍵を開けた。でも、真っ暗な玄関にたどり着いたらそれもお終いで、我慢の限界を迎えた。
コンビニの袋とバックを廊下に投げ捨てて、スーツのままへたり込んだ。深く息を吸い込むと、堪えていた涙がじわじわこみ上げてくる。目頭の熱さを意識すれば、途端にボロボロこぼれ落ちるそれ。
「…ひっ、ぅ…」
嗚咽も抑えられず、本格的に泣き出した澄。スーツも化粧も気にならず、ぐしぐし顔を拭う。けれども涙は止まらない。

抱きしめてあげて古蘇の山に雪解け水が流れる頃、蓮華塢から古蘇の魏無羨宛に使者がすっ飛んできた。


ストレスから江澄が3歳児に魏無羨じゃないとご機嫌じゃない模様


明くる日、魏無羨が阿澄を起こしに部屋を訪れるとすでに起きていた子供は彼を見とめるなりひっしと抱きついてきた。
「阿澄？どうしたんだ？おはようは？」
「あのね、あちょね、こわいゆめみたの」
「どんなふうに怖い夢？」
「父上と母上と姉上とあーいとあと、沢山の人においていかれるゆめ。あちょ一生懸命待ってって走ったけど後ろにみんながいてね、待ってってあちょを捕まえるの」
魏無羨はそれを聞いて全身に悪寒が走った。おじさんたちの死を知った絶望や師姉の最後が脳裏に甦る。江澄はずっとそんな夢を見続けて来たのだろうか。魏無羨には彼を置いていったつもりなど髪の毛ほどもなかったが、江澄は置いていかれたと思ったらしい。

本当にこれで良かったのか？すっかり日も落ちているというのに、門をくぐろうとする鶴丸の前に立ちはだかった。
任務でもないのに、そう毎日、毎日、夜遊びに出かけられては、この本丸の風紀が乱れる。
「鶴丸国永、いい加減、今日こそは本丸に居てもらうぞ」
「いつも言ってるだろ。止めたきゃ、力づくで止めてみなって。君が俺を捕まえたなら、今日こそは本丸で夜を明かそうじゃないか」
絶対に捕まらないという自信にあふれた鶴丸の顔に、布の下で、悔しさに奥歯をかみしめる。
実は、このやり取り。今日が初めてではないのだ。幾度となく繰り返し、連戦連敗。身軽で先の読めない動きに翻弄され、鶴丸には逃げられてばかりだ。
しかし、俺だって策も無しに挑んでいるわけではない。今までは鶴丸を泳がせて、本丸の抜け穴という抜け穴に自ら案内させるように仕向けていただけだ。今日は、それを全て塞いでの挑戦。俺に分がある。