「フロスティは雪だるま、陽気で楽しい奴だった、トウモロコシのパイプにボタンのお鼻、炭でできた二つの目……♪」
　普段からは想像のつかない弾けるような美声が、軽快なリズムを刻みながら室内に音の彩を与える。アキラは陽気に歌いながらツリーに飾り付けしていった。
　それを一瞥しながら、ブラッドは渡されたオーナメントを手のひらで弄ぶ。コロコロと転がるサンタクロース夫妻は、マトリョーシカ人形のようによく太っていた。
　仲睦まじそうに身を寄せ合う二人を眺めていると、アキラから「遊んでねーで早く手伝え」と叱られる。手伝ってもらっている割には、随分偉そうな口振りだ。
　いつも彼の行動は唐突だ。研修期間が終わり、何の相談もなく家に転がり込んできた。その数年後には、部屋が狭いからと引越し先を見つけてきた。そして家具の揃ってないリビングを見回して

「ゆるりとろとろ」後日談　扉が開く音と共に普段しない気配を感じ取り、ブラッドは部屋の入口へと視線を向け――そして瞠目した。
　自身が担当するサウスセクター研修チームのリビング。そこに置かれたソファから見える光景の中に、予想外の人物が佇んでいた。
「げ。なんでいるの」
「……担当セクターの部屋なのだから、いても不思議はないと思うが」
「それはそうだけど……」
　不服そうに呟きながらも室内へと入ってくるフェイスは、どこか落ち着かなさそうに辺りを見渡している。この部屋にわざわざ来る目的を考え、ブラッドは手にしていた書類へと視線を戻した。
「ウィルならアキラと出ている。オスカーなら部屋に――」
「……ほんと、そういうとこだよね」
　呆れた声に続けて耳に入った溜め息に、再び顔を上げる。と、少し大人びた笑みを向けられ、ますます眉根を寄せる。それにさらに溜め息を重ねたフェイスが、その手に掲げた紙袋を差し出した。