そんな子に育てた覚えはありませんとある日の夜、リーバルは巡回の幹部が通り過ぎるのを待ってから、イーガ団本部のコーガの部屋にするりと入り込んだ。

「おぅ、どした」

コーガは片ひじをついて読んでいた書物から顔を上げずに声をかけた。

仕事中だって別に関係ない。もしそうだとしてもまだ帰ってきていない優秀な筆頭幹部が全て片付けるだろうし、夕飯前のこの時間はコーガが暇していることをリーバルは知っていた。

黙って近づき、本を持つ腕の内側に無理やり身体をねじ込むと胡坐をかいた膝の上に乗り上げる。

「ちょっ、邪魔」

抗議の声を上げたコーガは腕を上に掲げ、まだ本を読もうとしている。

「ねぇ、知ってる？」

リーバルはコーガの腹にべたりと顔をつけたま嘴を動かした。

「リトの発情期ってすごく辛いんだよ。ずっと熱が出たみたいに頭がボーッとしてるし、このままじゃ任務に支障が出るかも」

　事前に手紙を書いてリトの村に到着する日をリーバルに伝えていた、そのような日に限っていつもより遅い時間にリンクはリトの村に到着した。リンクはいつも連絡無しに村へ足を運ぶ。今回はリーバルに手紙を書いたことがなかったから一度書いてみようと思って、近況と村に行く日を書いて出した。いつもなら昼過ぎには村に着くが、今日は日が沈みかけている夕方になってしまった。
　こういうときに遅れるだなんて、リーバルは怒っているだろう――リンクは村の中央にそびえる高い石柱を見つめて深いため息をついた。
　リトの村の前にある馬宿に馬を預けて、リンクは急いで村へと続く吊り橋を渡っていった。途中で村の周辺を巡回しているリトの戦士と途中にある池の側ですれ違った。

くだらない夜のひと時「ファーーーーック！　また負けた！　チッ、もう一回やるぞストラス」

ブリッツは大きな舌打ちをして、トランプを勢いよくベットに叩きつけた。
約束の満月の夜。
情事を終えたふたりは珍しく夜の時間を満喫していた。もうかれこれ一時間、ベットの上でポーカーを楽しんでいる。正確には楽しんでいるのはストラスだけだが。始めたきっかけは──ブリッツのひと言。
キュルキュルキュルと映画のワンシーンのように過去に戻る。

ゴムを丸めてゴミ箱にシュートしたブリッツは、タバコに火をつけ大きく肺に入れてから、ふーっと煙を吐いた。しばらく考え込んだ顔をしたが、吹っ切れたのか早口で話し始める。
「来月の満月は予定があるから、こねぇぞ」
あまりにもぞんざいで己の意思をガンとして譲らない──そんな意思が声に滲む。ストラスは上半身を起こして肩をすくめた。こういう時のブリッツは何を言っても聞かないことを彼は知っている。だから彼が気持ちよく事情を話すよう誘導するのもある種努めだと思う節があった。

初めてはあなた（1）　１．疑惑7選
「どうしたのよ？　朝からそんなにソワソワして」
　ソファに座ってスマートフォンを眺めていたら、後ろから彩子に声をかけられた。どうやら無意識に貧乏ゆすりをしていたみたいだ。よくない。
「いや、今日三井サンがテレビに出るから不安でさ……しかも例の番組で……」
　そう伝えると、彩子は「ああ、例の……」と声を落とした。
　例の番組。それで伝わってしまうのは、前回の放送で大炎上、いや正確には大盛り上がりだろうか。sNSで連日話題になった為だ。最近は便利だ。アメリカに居たってスマートフォンのアプリで日本のテレビ番組を観ることができる。
「もう変な質問とかなしで、炎上はしない……と思いたいわね」
　彩子の言葉に宮城が大きく頷いていると、スマートフォン画面から『春爛漫！　スポーツ選手大集合！』という愉快な音声テロップと曲が流れ、テレビ番組のコーナーが始まった。

ガタケ発行本サンプル※冒頭サンプルです。本文は184P、文庫サイズです。予価700～800円ほどの予定。
※エッチシーンのサンプルはBlueskyにおいてありますので興味あれば是非。


　昨今、肉体的な性別以外のバース性というものが発見されて以降、アーキバス社は徹底したα主義へと方向変換をしていた。
　元々所属していた社員の中にαが多かったのは幸いだったが、他のバース性を持つ者は様々な選択肢を強いられることとなってしまったのはやむを得ない話ではあっただろう。
　βの者はβの多い部署への移動か、このまま出世出来ない事を自覚しながらもαの下で働き続けるのかどうかの選択を強いられた。
　だがΩの者はもっと酷く、退職か優秀なαと番う事を強いられたのだ。

black coffee　あんたの淹れたコーヒーが一番美味いですね、と言われ何だか無性に腹立たしくなった。
　片思い中の男からぽろりと零れた言葉に、牧はコーヒーを飲む手を止めた。予想外の一言にどういう意味だ、と相手を見返すと、片思い中の男───仙道は、常の微笑みを浮かべてカップを口に運んでいる。これ以上何を聞いても、もう話す気は無いらしい。
　
　───こういう所がずるいんだ、こいつは。
　
　牧がどんなに愛を伝えても、いつだって相手にしないくせに。どんなに体を重ねても、いつだって心は明け渡さないくせに。時折、こうして牧の存在をさも当然のように受け入れてくれる。仙道の思わせぶりな態度に、牧の苛立ちは益々募っていく。
　だが一番腹立たしいのは、それに喜んでいる自分自身だ。確かに怒りを感じているはずなのに、口元が緩むのが抑えられない。ああいやだ、どうしようもなく気分が浮き立つ。

（……ったく面倒くせェっ！　なんっで俺がクソトカゲの尻ぬぐいなんざしなきゃなんねぇんだ！)
　レオナ・キングスカラーの怒りのボルテージを示すチャートは、この夜、上がったり、やや下がったかと思えば著しく上がったりを繰り返し、今この時最高値を叩き出そうとしていた。
　そのレオナの目の前には、賢者の島の北寄り、ナイトレイブンカレッジの崖下に位置する湖が広がっている。

　風に吹かれておこるさざ波のしぶきは、砕けたダイアモンドのよう。
　時折はねる魚の鱗はまぶしく輝く妙なる金と銀の彩り。
　夜空には、幾戦の星。きらめく彩雲。科学法則を無視した三重の虹。
　湖の手前には、『恋人たちの鐘』と名付けられた鐘が、白銀色に輝き、今にも天上の音色を鳴り響かせようとしているようだ。

輝く指輪「三ツ谷さん」

　中に人がいるかどうかもわからないスモークがはられた高級車から降りてきた男に、車のドアを開けたガタイのいい男が話しかける。
　名前を呼ばれた男は視線だけを投げるだけで、すぐにすい、と視線を逸らした。

「わかってる。アイツだろ」

　男が一歩前へ進めば、同時にガタイのいい男も後をついてくる。背後で運転手が車を移動するが、見向きもしない。
　彼らが降りたのは、高級ホテルのターミナル。ロビーに脚を踏み入れれば、煌びやかな世界に一点の深い闇が混ざったように違和感が広がる。しかし、ホテルの人間は皆気づかないように、いや、闇に気づかれないように目を背けた。ホテリエは、あくまでいつも通りに笑顔を浮かべる。

ミス・アンダースタンド①　今日、流川と花道は数年ぶりにふたりきりで会った。流川の所属するチームのホームで花道のチームとの試合があり、試合終わりで花道が声を掛けたのだ。
　花道は、高校の頃から流川のことが好きだった。屋上での殴り合いからして出会いは最悪だったし、花道の想い人であった晴子が長く片想いしていた相手が流川なのだから花道にとっては相容れない、受け入れられない男だった。それは間違いない。
　でも、最初に流川のプレーを目にしてから、たぶん心も奪われていた。安西監督に「流川のプレーをよく見ろ」と言われてからは意識的に目で追うようになったし、そうしているうちにプレー以外でも流川を見るようになった。
　流川は、バスケをしていないときは見た目からは想像できないくらい抜けていて、ポンコツだった。課題は忘れるし、すぐに寝るし、いつも腹を空かせていた。見た目に反して生活力が高かった花道が世話を焼くようになるまでに時間はかからず、流川も花道に懐いてきて、２年も終わりになるころには常にふたり一緒にいるようになった。

猫に首輪は着けられない　猫が居着くようになった。
　大きな身体に柔らかい毛並み。
　一部の隙もない直毛に見えてその実、癖があるのを知っている。
　ふんわりと波打つ紫色の毛並みは朝一の毛づくろい前にしか見られない。
　それを知っているのは一体どれだけいるのだろう幾度も思った。

　猫は俺の家が定住地ではない。
　気まぐれにやって来て気まぐれに帰る。
　飯を食いに来てるかと思えば飯も食わず、俺の顔だけ見て帰る時もある。
　猫は別に住むところがあり、俺はその場所を知らない。一度どこに住んでいるのか聞いたところ、赤い目を細めてはぐらかされてしまった。
　聞くなという合図がわからないほど馬鹿ではないと自負しているのでそれ以来気にしないことにした。

パーペチュアルブルー　薄く透ける素材で出来た白い天蓋てんがいの端に仰々しく取り付けられた金糸のタッセルが揺らめている。
　広く作られた──というよりも、もはや壁一面全て抜かれているに等しいテラスへと続く窓の向こうは、まさに青一色と呼んで差し支えないくらいの絶景だった。
　"地上の楽園"を謳うたっても遜色ない程の鮮やかなコバルトブルー。
　歩いてすぐの場所にあるプライベートビーチを一望出来るこのリゾートホテルには、潔と凛以外の宿泊客はおろか、給仕する人間の気配すらも感じられない。
　けれど、それもそうかと、潔は燦々さんさんと降り注ぐまばゆい日光の健康的な気配を振り払うのと体液で汚れた体を拭う為、シーツの上でわざとらしく身をくねらせた。