似てない僕たちは　最初からこんなことになるくらいなら、奴に世話を焼くんじゃなかった。床に伏せて思案に暮れたところで今更意味はない。最初から仕組まれていたことなのかどうかは定かではないが、たしかに奴には覚悟があったのだろう。

　俺と奴が初めて出逢ったのは、忍者の里で定期的に行われていた班分けの試験の後だった。夕陽を眩しいくらいに照り返すブロンドの髪の、ちょうど同い年だった子供。五班に振り分けられていることが多かった奴は、所謂落ちこぼれだろう。というのも、班分けで一番成績の悪かった者が五班に行くからである。落ちこぼれのふりをして大人達の目を欺き、わざと五班に行くことで、己により厳しい修行を課して鍛え抜いてきた俺は、幾分かの余裕が心と身体にあったので、いつも見かける例の子供(と言ってもその時の俺も子供だったが)のことをいつも憐れに思っていた。きっと弱いからここから出られないんだ。一つも疑う余地はなく、まだ純然たる良心の塊だった俺は、臆することなく憐れなブロンド髪に話しかけた。ブロンド髪は自分のことを「閃光のフラッシュ」と名乗った。よくよく向き合って見てみれば、奴と俺はどこも似ていなかった。髪は光を反射して輪郭すら朧げで、俺の夜を吸い込んだような黒髪とは正反対に思えた。しかも挨拶や冗談を言っても、奴の表情は眉根一つ変わらなかった。俺とは違いユーモアの欠片もないような奴だ。ただ、初めて見た奴の瞳には光が宿っていた。強く突き刺すような光。名は体を表すとは正しくこのことなのだろう。かと言って嫌いじゃない。寧ろ他の目の死んだ奴らよりもずっと好ましく思えた。

王の器「オレ、王様なんだよな？　一応……」
「ふん。僕はまだ貴様を我が主君と認めたわけではない」
「へいへい……」

　一休みがてらモップの柄に顎を乗せてぼやくと、目の前でテキパキと動く黒い背中から取り付く島もない返事が返ってくる。
オレと似たような姿形をしていながら、180度どころか300度ぐらいノリに温度差があるコイツの名はランスロット。
このキャメロットの王宮に仕える騎士の中でも特に名高い三人の内の一人で、更にその中でも剣の腕では比類する者が居ないと言われている……らしい。
が、オレにとっては、どこかでよく見た顔が更に付き合いが悪くなっただけの奴にしか感じない。
まったく、そっくりさんはアイツ一人で充分だぜ。

「もう充分休んだだろう。口ばかりでなく手を動かしたらどうだ？」

Bitter　─出不精なところは、好きじゃない。

「なぁ～、せっかくのいい天気が勿体ないぜ？」
「昨日だって散々外で暴れまわっただろう……休みの日ぐらい薄暗い巣穴に籠らせてくれ」
「SNAKEの習性か？　へっ、普段からダンボールに包まってるくせに」

ここんとこ、オフの日はすっかりオッサンの部屋に入り浸ることが増えた。
もっとも、それ以外の日も夜は寝床に潜り込んだりしてるけど…乱闘の日は身支度もあるし、そのまま日がな一日過ごすようなことは流石にないからな。
でも、オレは正直言って外を走り回る方が好きだ。陽の光も、流れる風も、全身で感じてこそ生きていると感じられる。
幸いこの世界は豊富な自然だけじゃなく、各ファイターの故郷を再現したゾーンが大量に存在しているから、その風景にもまだまだ見飽きることはない。

濡れ鼠と土竜の巣穴　「Knuck,Knuck, Can you hear me~？」

暗い穴の中で惰眠を貪るオレの頭上から、能天気な声が降ってくる。
───ここはエンジェルアイランド……の、中。
つまり、宙に浮いてはいるが土の中っつーか…あぁ、ややこしいな！もう。
とにかく、マスターエメラルドの守護者兼ハリモグラであるオレの寝床だ。
マスターエメラルドを離れるわけにはいかず、かといってあまりに殺風景なエンジェルアイランドには他に定住の手段もなく。
幸いオレはモグラの端くれとして、穴を掘ってここに住んでいる。エメラルドや島に異常があればすぐわかるし、そう悪いもんじゃない。
ひとりの時間を誰にも邪魔されることもないしな。…今日のようなイレギュラーがない限りは。