誰もいない研究室は静かだ
その一角で、尋ね人の帰りを待っていた

何気なくスマホを開く、ニュース記事をスクロールしていると、今いる場所じゃない田舎の見晴らしのいい丘。星がよく見えそうだ…

「……？」

何かが引っかかる
どこかでこの景色を、見たことがある

「既視感……うーん……」

ラファウは眉を寄せた、すぐにその場所の検索をしたが特に気になる情報は無かった

その時、研究室のドアが静かに開いた。
やや低そうなドアをくぐり入ってきたのは先程から待っていた人物だった

「まだいたのか、ラファウ」
「……少し気になる画像を見まして」

　ラファウは目の前に画面を差し出す

「ここ、どこかご存じですか？」

フベルトは画面を見て、わずかに目を細めた

『イチゴのケーキ』春、ATF高校の掲示板を多くの新入生が目を凝らして各々の名前を探す

「イサミ！こっちだ！」
入り口から近い場所から見ていたイサミと呼ばれた黒髪の青年は顔を上げ、かなり向こう側にあるイサミの名前を嬉しそうに指し示すブレイバーンを見る。

"アオ・イサミ"
一番星を見つけたようなテンションで
「早く来てくれ！」と手を振るブレイバーン。

"バーン・ブレイバーン"
炎のように明るい髪、エメラルドグリーンの輝きを放つ瞳を持ち、2mの屈強な肉体を持つ美男子。
イサミの小学校からの親友だ。
イサミの前に突然に現れた転校生のブレイバーン。
気づいたらそこにいるのが当たり前のブレイバーン。
一体、ブレイバーンが現れる前に自分は何をしていたかさえ思い出せないほどにイサミが振り向けばすぐ後ろにいて

変わる想い、変わらない想い月明かりに照らされる窓辺、部屋の中で影が動いた。
袖を通した衣擦れは、何も音がない場所では響く。

「…今日はまた、随分と余裕が無かったようにございますね？」
「……」
「フフ。理由は分かっていますがね」

新たに出来た傷跡を軽く手当てし、ボタンをひとつずつ閉めていく。
少しでも表情が隠れるように、といつからか着けているチェーンの付いた眼鏡は、内ポケットにしまう。

──主は、変わった。

暴君から儚君となり、誇りは野望へ。
全ての引き金は、あの女だった。
見ている限り、どちらにせよ、変わるのはあの女がきっかけだったように思う。

「閣下？どうされたので？」
「……か」
「はい？」
「…お前は、あの言い分が正しいと思うか。アルティナをああしたのは…間違いだったのか。俺が全て…間違っていたのか」

七海さんそっくりの家政婦アンドロイドを買う話禁忌だ。
私は禁忌を犯してしまったのだ。

密かに憧れ続けている七海さん仕様にカスタマイズした家政婦アンドロイドを買ってしまった。

人型アンドロイドが一般に普及しはじめてもう随分経つ。パッと見では人かロボットか区別がつかないそのアンドロイドが家政婦としての機能を持って家事炊事から買い物までありとあらゆる作業をこなせるようになってからは爆発的に普及した。多忙な1人暮らしでかなり欲しいとはいえ、車に手が届くようなお高い買い物なので敬遠していた最中、容姿の選択肢があまりにも多いと知ってしまったのだ。カタログを見たけれど、目尻を一ミリ上げるとか下げるとかそんなレベルで調整が出来るらしい。もう即決だった。秘めたる七海愛を爆発させた私は執念深く七海さんの造形美を追求し、時には本人を凝視して不審がられ、途方もない時間をかけて七海さんを完全再現した。