タオル　自分の洗濯物を片づけるついでに、流川のシャツや下着類もしまってやろうと棚の引き出しを開けようとすればがたがたと引っかかる。ふぬっと強引に開けてやった。中の衣服は雑然としていて、これが開けにくかった原因かと、桜木は呆れる。
「あいつはよぉ…」
　バスケ以外はずぼらなところがある男の引き出しの中身を、仕方がないなと整理してやることにした。ここのところ、遠征や取材で忙しかったのを知っている。甘やかしているな、と思いながら、それでも普段の生活で、不得手ながら家事に勤しむ姿に接しているので、まあいいか、と畳み直し、きれいに詰め始めた。
「ぬ…？」
　引き出しの奥に古びたタオルが入れられている。見覚えのある薄れた色合いや洗濯を重ねて薄くなってしまった生地の具合に、目を瞬かせた。それは、桜木の親が桜木が生まれる前に赤ん坊の肌かけにと桜木のために買ったもので、赤ん坊の時分から、幼稚園、小学校、中学校と育つ中、ずっと桜木の手元にあったタオルである。おしゃぶりの代わりにタオルの角をよく吸っていたと言われたり、そのタオルがなければ、昼でも夜でも寝られないと泣き喚いたり…自身の記憶に残っているもの、いないもの、合わせても思い出がたくさん刻まれている桜木の大事なタオルだった。小学校を卒業する頃にはもう肌かけにはしておらず、代わりに枕カバーとして使っていたものの、高校入学を翌日に控えた夜、中学校での最後の失恋から立ち直れなくて、可愛い恋人なんてこの先現れないんじゃないか、もしいるなら顔が見てみたい、好きになった相手とつき合いたい…と、布団に入って枕を、大事なタオルを、べそべそと涙で濡らしていれば、視界の端で模様がひとつ、すっかり消えて元々のタオル地の色が露わになっていることに気づき、束の間失恋の辛さも忘れて、桜木は起き上がると慌ててタオルを確認する。白いタオルに淵をぼやかせた青空と、元気よく飛び跳ねているキツネたちが描かれているはずだった。これまでの洗濯で全体的に色が薄くなってきたとは言え、一匹のキツネが、まるまる消えてしまったなんてことはない。初めての事態に、これ以上使って残っているキツネたちも褪せて見えなくなってしまうのは嫌だと、桜木はその夜から、タオルを使わなくなった。畳んで大事に取っておく。しばらくは長年使っていたタオルが手元にないことが寂しかったが、高校生活が始まれば、バスケに出会

ココロの相性そっと、指先で己の唇をなぞる。
何度もここで触れた、あの柔らかくて蕩けるような相澤の唇の感触を、思い出すように。


「――どうか、したかい？塚内君」
怪訝そうに何度もこちらを覗き込んでくるから、オールマイトは思わずそう呟いた。塚内はじっとオールマイトを見つめ、うん、と頷き。
「自分では気付いてないのか？」
「何？」
「こないだからずっと、唇をいじってるから」
なにか唇にできものでもできてんのかと思ってね、と言われてぱっと手を唇から離した。気付けば今も触れてた。
「なんでも、ない、さ」
「そうか？」
目を細め、含みのある笑い方をされてどきりとする。オールマイトがいま、やましい思いを抱えているのは事実だ。それを塚内に見透かされたような気がして、視線を逸らす。塚内がくすりと笑う声が聞こえた。

カラダの相性触れ合わせた唇が、ジン、と痺れる。
幾度となく繰り返しているはずなのに、毎回新鮮に驚いてしまうほど、この人とのキスは気持ちがいい。抱きしめてくる腕の力も、重なり合う身体も、すべて、まるで誂えたように――と言ってしまうには、相手は自分には手に余るほど勿体ない相手なのだが、それでも、そう思ってしまうほどに、なにもかもがしっくりと、己の身体に合うのだ。
――駄目になる
とろとろと思考が溶けていく。馬鹿になる。触れ合ったところの感覚だけに溺れて、何も考えられなくなる。持ち帰りの仕事とか、溜まってきた洗濯物とか、そういうやらなきゃいけないことをすべてすっ飛ばして、こんな風に快感に没頭するとか信じられないくらい不合理なはずなのに。少しだけだからと言う言葉に絆され、始めてしまえば指先まで甘い痺れに支配され、抗えないから困るのだ。

キスの相性唇の、触れたところがぴりりと痺れた。
感電したようなそれは、心まで落ちていく途中にまるで雷にでも変わってしまったかのように、確かにオールマイトの心の中の、柔らかなところを打ち抜いていった。



『王様ゲーム、知ってます？』と問われ、オールマイトは、知ってはいるよ、と答えた。
「やったことはないけどね」
と続けてしまったのが、今思えば失敗の一つ目。

ヒーロー、かつ、ヒーロー名門校の教師という、世間的には聖職と思われるような職に従事していても、そこに居るのはみな欲も我もある一人の人間であることに変わりはない。そして酒なんか入った日にゃ、日ごろのストレスを晴らすようにはしゃいで乱れるのもこれは、人間なので仕方がないというもので。

流水の果て【オル相】　家庭科室の窓を閉め忘れたかもしれない、と別れ際に緑谷が突然慌てたのを聞いた。
「それなら、職員室に戻りがてら見て行ってあげるよ」
「え、でも」
　まさかオールマイトの手を煩わせるわけにはと顔色を曇らせる緑谷に、いいから行きなよとオールマイトはなんでもないことだと笑う。
「職員室と同じ方向なんだから私が行く方が合理的だろ。皆と自主練する約束をしていたろう？早く行かないと遅刻するぞ」
「す、すみません！ありがとうございます！」
（合理的だなんて相澤くんの口癖がうつっちゃったな）
　何度も頭を下げてぱたぱたと廊下を走り去る背に、廊下は走らなーい、と声を掛けオールマイトは周囲を見回し誰もいないことを確認するとや緑谷とは逆方向に歩き始めた。

耳に残るは君の声　扉が開く音さえ、かき消してしまうような吹雪の夜。
「オルシュファン！」
　そう声を掛けられて私が顔を上げると、お前は決まって頭に積もった雪を払いながら、こちらを見て微笑んでいた。私がそれに『おかえり』と返すと、お前はとびきり嬉しそうな笑顔を浮かべながら、旅での出来事を話し始めるのだ。
　そんなお前の楽しそうに話す声が、私は大好きだった。何気ないようで特別な毎日を、私は愛していた。

　しかしこの先お前と話すことは、もう叶わないのだろう。つい今しがた、私は最後の一言を吐き出し終えたところだった。
　霞んでいく視界の真ん中に、お前が瞳に涙を溜めながら、必死に笑っている様子が写っている。何かきっかけがあれば、すぐにでも崩れてしまいそうな、あまりにも脆い笑顔だった。それは普段の笑顔からはかけ離れたものだったが、最期に友の無事を確認できたことは、私にとって唯一の救いとなった。

ある日の二人『ジャ○アントコーン買って帰れる？レシートももらって来て欲しい』

　ハンジからメールが来たのは退勤して少し経った頃だった。特に断る理由もないリヴァイは最寄り駅で降りてからコンビニに寄り、指定通りのアイスとビールを二本買った。なぜだかレシートも欲しいようなのでいつもは断りがちなレシートを受け取る。
　コンビニから家までは徒歩約六分。なんてことない距離だが、アイスが溶けないか不安になるには充分だった。リヴァイは急ぎ足で家を目指した。

　帰宅するとまだハンジの姿はなかった。研究熱心なハンジは定時を過ぎても気になることをとことん調べたり、自主的に勉強会を開いたりしている。帰宅が遅れるのはいつものことだ。しかしこのご時世残業やらなにやらの取り締まりが厳しくなっている。恐らくあと一時間もすれば帰ってくるだろう。