千年隣に居させて欲しい、貴方の蒼と魂の　ルノーの未練は永くアレインを独りにしたことだった。未練は後悔と混ざりあって執念に変わる。生きていた頃と同じように、ルノーの魂は熱く燃えて、魔法ではなく科学が蔓延り、馬ではなく低燃費軽自動車が走り回る世界に生まれる時に「今度こそ、あの方を置いていきたくない」と大層踏ん張った。その結果が、これだ。
「ルノー……久しぶり」
「陛下……」
「はは、良かった。覚えていてくれたんだな。……もう陛下じゃないし、殿下でもないけど」
　いたずらっ子のように微笑む、かつての恋人は見るからに上等のスーツを着ていた。薄青のシャツに、あの紋章を思わせる濃い青のネクタイをしめている。目元には少し皺が寄っていた。慣れた着こなしと落ち着いた表情は、大人の男そのものだった。問題は、ルノーが着ているのが学生服だと言うことだ。県内でも有数の進学校の創立当初から変わらないレトロな学ランに、夏休み明けに新調したスニーカー。抱えているのは教科書が詰まったナイロンリュックで、これは高校入学の祝いに祖父母に買って貰ってから一年半と少し、大事に使っているものだった。

きょうもかわいい、カリム様「起きろ、カリム」
声を掛けると幼なじみがうっすらと目を開けた。二回、三回またたきをして、夢とこちらを行き来している。
「なんてもの抱えてんだ、お前」
「じゃ、みる？」
ゆっくりまたたいたカリムが寝ぼけた表情のまま見上げてきた。定まらない視線が俺の指を追いかける。指差された先を見下ろし止まる。ぼんやり見つめ、急に瞬いたかと思うとバッと手に持っていたものを背後に押し込んでこちらを見上げ直す。
「ジャミル！？　なんで！」
目が覚めたばかりにしてはハキハキとして通る良い声だ。これなら朝一番の仕事も滞りなく進められるだろう。
「なんでって、お前が起きてこないから呼びに来た」
カリムが慌てた様子で時計を確認する。時刻は予定していた起床時間から10分ほどあと。寝坊と言えば寝坊だが、元々30分は余裕を見ているから問題ない範囲である。

【バンフリ】糾える縄　利き手で反対の手首をしきりに弄るのはガキの頃から染みついた癖だった。例えば試合が目前に迫ったとき、不安や緊張が独りでは抑えられなくなった際に掻き抱くようにして触れると、困難に打ち克つ力が漲ってくる気がした。
　幼さが見出した願掛けはいつしか無意識の仕草になり、今を生きる俺の目も覚まさせる。何度も何度も、確かめるように指を滑らせてみても引っ掛かるものは何も無い。このまま煙が出るほど素肌を擦ったところで魔法のランプみたく姿を現してくれるわけなどないし、魔人に頼むまでもなく俺の願いは既に叶えられている。
　世界の頂点を決める決勝戦の大舞台、いたいけな想いを込めたミサンガは役目を終えて眠りについてしまった。存在していたはずの感触は疾うに失われてしまったのだと、現実を直視するたびに言い知れない虚脱感が胸に蔓延っていく。