テセウスとアルバス　大広間の一角がにわかに騒がしくなったので、テセウスは手紙に落としていた視線を上げた。扉の前で、長身の男性が教師と話している。鳶色の髪は、ほのかに濡れているのが見て取れた。外では雪が降っているらしかった。
　周りの生徒たちも、その男性の存在に気づき出したようで、長テーブルのあちこちから興奮した囁き声が上がる。鼓膜で捉えた名前に、テセウスは納得する。ホグワーツ魔法魔術学校に通う生徒で、その名を知らない者はいないだろう――アルバス・ダンブルドア。我が校始まって以来の秀才であり、呪文や変身、錬金術など多彩な分野で才能を高く評価されている、極めて優れた魔法使い。
　つい数年前までここに在籍していた彼が、今度は教鞭を取る側になるという噂は本当なのだろうか。それが現実となることを、多くの生徒が待ち望んでいる。収まるどころか徐々に大きくなっていくざわめきが、そのことをを表していた。テセウスは小さく嘆息し、母からの手紙を折り畳んでローブのポケットにしまった。愛すべき大広間だが、今は何かに集中するに相応しい空間とは言えなかった。

アノコノハネ　これから果し合いに向かうので、立会人を務めてくれないか。
　我らが団長、双頭院学くん（リーダー）からそんな頼みごとをされたのは、冬休みが終わって一週間ほどが経過した週末の放課後、美術室の扉を開けてすぐのことだった。
「はなしあい？」
　一瞬聞き間違いかと思って確かめたが、
「いいや、はたしあいだ」
　わたしの聴力は、いたって正常だった。
　二十一世紀のこの時代に果し合いってどういうことなのと考える時間も、承諾しようか拒否しようかを考える時間も与えられなかった。いつぞやの夜のようにリーダーに手を引かれたわたしは――半ば強制的に――、果し合いが行われるという美術室のテラスへ連れていかれることになったのだ。
「果し合いって、いわゆる決闘のことよね。ねえ、リーダー。誰かに手袋でも投げられたの？」