チキンのトマト煮 続 玄関のチャイムが鳴る。昔馴染みの相棒の「流司、来たでー。」という声を聞き、玄関の鍵を開けに行く。
「いつも通り頼まれたもん持ってきた。」
ドアの向こうには見慣れた相棒の姿があった。手には頼んだ荷物であろう紙袋を持っている。
「ありがと、ぴーちゃん。助かる。」
紙袋を受け取り、家へ招き入れた。壁伝いにリビングへ向かっていく。
「最近は？なんかあった？」
「祭の稽古が始まったぐらいや。皆張り切っとる。」
祭。もうそんな時期なのか。最近発表されたのを見た気がしていたが。ほとんど外に出ないせいか季節が進んでいる感覚がない。「適当に座って。」と伝え、キッチンに移動する。「別に長居する気ないで。」と返ってきたが、「お茶ぐらい出すって。珈琲の方がいい？」と聞き返す。

　本当の意味で誰かと恋人のなりたいと思ったことはなかった。それはまあ、性的接触に興味がないかといえば大いにある。健全な男子高校生なのだ。でも、例えば誰かとペアルックで手を繋いでデートとかいうカップルになることは自分には無理だと思っていた。そんな恥ずかしい真似ができるか？　だって(1)告白→承認　(2)ペアルック依頼→承認　(3)手を繋ぎたい→承認　と、ステップが多すぎる。千早瞬平という人間は自分で言うのもなんだが、他人に相談しない、人に胸襟を開かない。そんな人間が誰かと恋人同士！？　なれるわけがないだろう。当然(4)性的なことがしたい→承認　も夢のまた夢である。誰かと何かがしたい、しかも割となんというか恥ずかしいことをしたい、そんなこと言えるか！　拒否されたら恥ずかし死にしてしまうかもしれない。臆病者、チキン野郎と言われようと無理なものは無理だ。仮に相手から言ってくれたら、しょうがないですね〜って承認パートだけならいけるかもしれない。本気で嫌なことは嫌って言って、ほとんどのアクションは相手任せで……それって本当に付き合ってると言えるのか？　相手にとって俺と付き合うメリットがなくないか？　恋人ってなんだ？　後輩の瀧はよく七人もの彼女とこんなことをやっていられるな。わざわざ言葉にしなくてもムードで分かるタイプの人もいるらしいが、それは信頼関係あってのものだろう。心を開かない千早に果たして空気を読めるのか。そもそも、千早には潔癖なところがある。これも誰かと恋人関係になることに積極的になれない事情だ。千早と他人の接触不快ライン。その線引きを恋人であろうと超えて欲しくないのか、恋人にはむしろその線を超えて欲しいのか。千早自身でも分からない。恋人ができたことがないから当然なのだが。小手指野球部員、特に同学年には随分緩くなっている自覚はある。藤堂君ならおにぎりだって食べられる。