ノイハイ♀︎③　ノイマン大尉からの衝撃の知らせ。彼と私がココに二人でいたと、艦長が知っていると。自分でも驚くほど大きな声が出た。
「はぁっ？」
　ヤバいヤバいヤバい、絶対面白がっている。
「あ、コノエ大佐が起きたら連絡くれって。俺とも話が聞きたいから一緒にいる時に連絡欲しいって言ってた。今から連絡する？」
　あぁ確定だ。脳裏に愉しげに笑う彼の顔が見える。ノイマン大尉は呑気に「あ、でも寝起きで連絡って嫌だよな。というか大佐も寝てるんじゃないかな？後にする？」などと言っている。いつ連絡を入れても結果は同じだ。あの人は例え寝ていたとしても何食わぬ顔で出るだろう。
　頭を掻きむしりたい衝動に駆られ手を上げた。ふわりと目の前をよぎる彼の制服が目に入った。まだ、握りしめたままだった事を忘れていた。

マシュレイ「マッシュ」
「なんでしょ」
ぱたぱたと走ってきたレインが、月色の瞳を瞬かせる。青年の時より大きく見えるそれが綺麗で、しかし赤いほっぺの上であると可愛らしさが勝つ。まあいつもの姿でも、レインくんはすごく可愛いんだけどね。胸中で呟きつつ問いかけると、幼児は短い腕を前に掲げ、下げるようなジェスチャーをした。
…しゃがんで欲しいのだろうか。誂えたシャツの袖をはためかせ、自らの半ズボンの裾をぱしんと叩く。顰め面で口も閉ざしているが、間違いなく何かを訴える小さな恋人に、首を傾げながら膝を折る。確信は無いが、思いつくものがこれしかと、跪いて顔を上げた時だ。
「何かありま、」
ちゅ。
視線を合わせかけた先、至近距離に金と黒の揺らめきを見た瞬間───頬に、柔らかな感触が落ちたのは。

君にあげたいものがあるんだ　数日前、霊幻は花沢から時間が空いている日はあるか？　と連絡を受けた。なんでも、相談したいことがあるそうだ。
　両親と離れて一人暮らしをしている高校生だ。きっと相談したいことなんて山程あるだろうし、頼られた事が嬉しくて、霊幻は二つ返事で二日後に空いている日があったのでそう返事をした。


　調味駅のロータリー前はちょっとした広場になっていて、格好の待ち合わせスポットである。
　霊幻は夕方前に終わる出張依頼を終えて、花沢との約束の時間より前に駅のロータリー前広場に到着した。待ち合わせはそこにある大時計の足元。そこはいつも待ち合わせの人々で溢れている。友達だったり、親だったり、恋人だったりと、落ち合ってはその場を離れ、また別の人が待ち合わせにやって来る。