世界が終わる時が来ても一緒にーー世界が終わる時、貴方は誰と過ごしますか？

　世界の終末が来ているのだと人々が騒ぎ立て喚き立てる中、黒髪の男と白髪の男は台所で黙々と作業をしていた。
「どうだ？餃子のひだ作れそうか？」
「うむ……中々難しいのう」
白髪の男ことゲゲ郎の持つ餃子から肉の餡と海老の餡がポロポロとこぼれており、黒髪の男こと水木の持つキッチリと閉じた餃子と比べると一層不器用さが際立っていた。
「あー、テキトー。つーか、慣れだな」
「慣れ」
「経験を積んでいくことだ」
「ふむ」
「まあ、ひだ無しで閉じても良いから」
　その言葉に甘えてゲゲ郎はひだを作らずに肉の餡や海老の餡などを皮に乗せて閉じていく。水木のひだ付き餃子と比べると今から茹でるように見えるが、これから焼いていくのである。

炊き込みご飯ドスティ秋は様々な食材が旬を迎える。
ラーマは日本の秋が好きだった。暑過ぎず寒すぎず、湿度も丁度良く、近所の公園の紅葉が色付き、スーパーに行けばビームの好きな茸が並んでいるからだ。
ビームは日本に来て初めて食べたのが野菜と茸の炒め物らしい。最初はその見た目に食べられるかと危惧したそうだが、一口食べて大層気に入って、秋の間は定食屋でずっとそればかり頼んでいたようだ。
ラーマは籠の中に様々な茸を入れていく。エリンギはなるべく大きさが同じものを手に取って、私とビームみたいだなと微笑んだ。すっかり顔馴染みになった店員がにこやかに会計を済ませていく。ラーマは漸く使い方に慣れてきたエコバックに食材を詰め込んでから携帯でビームへメッセージを送った。

「ここだよね、アカテガニが働いてるお店って」
「うん」
「あたしお腹空いてきちゃったよ。何食べるー？」
「うーん、いろいろあって迷っちゃうかも」
「あのー前空いてんスけど」
ファミレスルサックの入口付近で喋っていた二人に後ろから男性の声が掛かると2人は慌てて前へ移動する。
「ご、ごめんなさい」
「先に並んでるならとっとと入れよ、どんくせえな…」
その男性は謝ってきた女性のことなど気にせずに舌打ちをし嫌な態度を見せる。
彼女達二人で来ていたなら二人はただ嫌な気分になり、それを彼女達の友人である店員に話を聞いてもらうなりするだろう。しかし彼女達は三人で来ていた、もう1人は狭い通路の壁に凭れており、ごめんなさいという連れの声の時点でそちらを見ていた。

蟹鍋どすてぃちゃんぐつぐつ、と音を立てる大鍋に逸る気持ちを抑えられない。
蓋からしゅうしゅうと立ち上がる湯気からは醤油の匂いがしてくる。ビームはそれを嗅ぎながら目の前の親友へと尋ねた。
「なぁ、兄貴まだか？」
「もう少し待ってくれ」
瞳を煌めかせるビームに破顔するラーマ。
炬燵に入って、鍋を囲む。
遠い島国日本での囁かな夢がこうして叶って、ラーマは口角が上がらずにいられなかった。
シェアハウス探しは意外にも難航した。
互いの職場に近い事を第一条件として物件を探したものの、不動産屋は男二人のルームシェアに難色を示すばかりだ。
ラーマとビームはいつも怪訝そうに関係性を尋ねられた。
ビームが朗らかに兄貴だ、と答えるものだから、益々大家を困惑させてしまったのも、今となっては笑い話だ。

カップルの定義なんてカブさんは勘が鋭いのだろうか。時折、自分の本心を見抜いて言い当ててしまう。今もそうだ。
「これが食べたくて、この店を選んだのかい？」
「……はい」
隠しても仕方ない。素直に認めた。瞬間。好奇心に満ちた表情がへにゃりとくずれて、クイズに正解した喜びに笑う。
「アオキくん、以前に話してくれたね。ローストビーフはグレービーソースよりも、もう少し刺激的な味のソースが良いって！」
「覚えていたんですね……」
お恥ずかしい限りだ。自分は食のこととなると饒舌になる悪癖がある。聞き流して欲しいのだが、カブさんは真面目な性格のためしっかりと記憶している。忘れてくれて構わないと伝えても「他ならぬきみのことだから」とかわされたのだった。