🐙冬の空気は好きだ。肺を冷えた温度で満たせば、数瞬前の自分とは違ったいきものになれる気がするから。それに、なによりも────
「──やっぱ、タバコが一番ウマい季節やんなあ……」
誰にともなく独り言ち、ふう、と寒さ故でない白い息を細く長く吐き出せば、男は人気のない公園のベンチで脚を組み直す。ここが喫煙所でないことは明白であり、通行人が見たら怪訝そうな目を向けてくるに違いないのだが。
男は何か目的があってそこに座っているわけでも、まして人を待っているでもない。つまるところ、ただの時間潰し。商会でシャケと戦う度胸はあっても、積極的にイカタコと撃ち合って過ごすだけの気力はない。シフト分の報酬も受け取り終えてしまった……そんなわけで、至極退屈なのである。

君がいないと今日はクロエの数年に一度のメンテナンス日だ。

本来アシストロイドは自分で自身のメンテナンスを行うので、故障時以外エンジニアを利用してのメンテナンスは不要だ。
そう、数年に一度のメンテナンス日以外は。

数年に一度、電源を落としてエンジニアの手で体を隈なく確認するこのメンテナンス日は異常がないかを検査する手法としてとても重宝されている。
アシストロイドを友達のように大切に思っている人間にとっても、もちろんアシストロイド自身にとっても、とても大切な日だ。
そして、それは普段メンテナンスを行う側の人間。ラスティカにとっても同じであった。

「ラスティカさん、クロエのメンテナンス、クロエが買い物から帰ってきたら始めるんですよね？」