｢あ、プロデューサーさん。こんな遅い時間までお疲れ様です。………はい。俺は仕事終わりでこれから帰るところです。………え？俺に頼みたいこと？俺で良ければ聞きますけど……？………え？守沢先輩が……？はぁ……何やってんだかあのひと……。すみません、アレのせいでプロデューサーさんに迷惑をかけてしまって……。………ああ、気にしないでください。アレの対応には慣れてるんで｣


◇◇◇


スマホで流していた音楽を止めて、思わず大きく息を吸う。吸っても吸っても体内に酸素が入っていかない感覚に、ぼんやりとした頭では思考もうまくまとまらない。体は鉛のように重く、思うように動いてくれない。

一体何時間ぶっ通しで踊り続けているのだろうか。脳に酸素が回らない状態ではそれすらも思考するのに労力を使う。いいや、そんなことを考えたってしょうがないか。とにかく時間がない。今は少しでも早く振り付けの精度を高めないと。俺のせいであいつらに迷惑はかけたくない。

For your eyes only 朝、チュンチュンと鳥の囀りで目が覚めるとしっかり抱き込んで眠ったはずの男が、すっかりと姿を消していた。

せっかくの休診日なのに、と
不満げにぽすぽす、とベッドを確かめると
相応にひんやりとしていて、
こりゃあ随分と寝過ごしてしまったなと、四方八方に跳ねる髪を振ってのっそりと立ち上がる。

冬眠明けのクマみてえと散々揶揄われたけれど、笑う顔が可愛かったのでつい許してしまった。あいつ三十路を超えて何年も経つのに可愛いなんて、もうこれからもずっと可愛いんじゃないか。

昔は不眠の気があったおれは、眠りが浅く、
人の気配ですぐに目が覚めていたというのに、鈍ったのか相手の気配に慣れたのか、どちらにせよあいつのせいだ。

カーテンを開けると日はすっかり高くなっていて、陽の光に些か眠りを貪りすぎた体が、

「我ら『百王子』！」「復讐を望む者は残れ！　そうでないものは去るがいい！！」
　１５にもならない『兄貴』が車椅子の青年を従えて叫んだ時。集められた僕達の涙は止まった。
　新年で全員集まっていたカウラヴァグループの大人達が襲撃されたのは数日前。僕の両親だけでなくほとんどの大人達が殺され、かろうじて生き残った人も目が見えなくなったり歩けなくなった人ばかりだという。
　両親が死んだことも悲しかったが、これからどうなるか分からなくて姉さんとふたり抱き合うように泣いていた自分達を連れてこさせたのは、直系の『兄貴』だった。
「ヴィカルナ、あなたはどうするの？」
「姉さんは？」
　問いかけると泣き腫らした目で姉さんは首を振った。
「私はもう、怖いのは嫌」