◆三◆　スカイブルー「それじゃ、僕と一緒に恵たちとケーキ作ろうぜ」
　故あって保護者の真似事のようなことをしている姉妹が私にはいて、毎年クリスマスには彼女たちと一緒にケーキを作ってささやかなクリスマス会をし、サンタクロースの真似事をしていた。それが今年は、
「私たちだけで作ったケーキを夏油様に食べて貰いたいから準備ができるまで他所のお家で遊んできて」
　と言われてしまった。成長が喜ばしくもあり、寂しくもあり、ならば非常勤として働いている高専で事務仕事を片付けようと思っていた所に、悟に声を掛けられた。
　彼にも保護者と言うより後見人として面倒を見ている姉弟がいる。こちらはクリスマスに一緒にいても鋭い目つきで邪険にされるそうだが、それは表面上だけで、それなりに楽しんでくれているみたいだから、と毎年ケーキやらプレゼントやらを携えていそいそと出掛けていく。紆余曲折があった上でクリスマスは一緒に過ごしたい間柄になったにも関わらず、優先すべき相手がいることに互いに不満を言うことはない。私はそんな悟だからこそ大切だし、悟だって私のことは承知している。それでも世の浮かれたカップルを見れば羨ましくなるのは当然で、イブじゃなくてクリスマスに一緒に過ごすようになった。

ケモミミパニックここはグランドライン。
しかも新世界ときてる。
今までだって色んな不思議に出くわしたんだ今更何が起きても動揺なんてしないと
昨日までは思っていた。


「何だこれー！おっもしれー♪」
朝食の準備をしている俺の所まで何やら弾んだルフィの声が聞こえて来た。
「「ギャー何だこれー！！」」
ついでウソップとチョッパーの叫び声。
「朝っぱらから元気なやつらだな」
呆れた声を出してテーブルへ朝食をセッティング
していく。
暫くするとゾロゾロと皆が食堂へ入って来た。
「！？」
その姿を見て驚いた。
皆それぞれの頭には動物の耳。
所謂ケモ耳と言われる物がそこには有った。
「やっぱりサンジにも付いてるだろ」
ウソップに何故かどや顔で言うルフィが指さすのは俺の頭。

即堕ち執事さん執事は顔に飛び跳ねた血液と汗に最悪な気分になりながら穴を掘っていた。埋めるのは今月に入って何人目でしょうか。旦那様が何処で恨みを買って来たのか知りませんが、多すぎる。スコップで土をざくざくと掘り、巨大な芋虫を彷彿とさせる頭陀袋を、尖った爪先の光る革靴が転がした。
「おーい、執事、進んだかい？」
「旦那様、今回は何をやらかしになられたのですか？毎日、襲撃されるなんて……」
「分からん、心当たりがありすぎる。アッハッハッハ。敵も大きい方が良いではないか」
「よろしくないでございますっ」
執事は甲高い声を上げて地団駄を踏んだ。横に立つ恰幅の良い狸が豪快に笑う。まさに狸爺という言葉の似合う初老の男は、穏やかに繕っていたが、不気味な程に寂寥とした目をしていた。

🐶　机の上に置かれた小さな箱を前に気がつき、遥はしばし固まった。シンプルなピンク色の包装紙に包まれ、リボンのついたそれは、昨晩までは確実に存在しなかった代物だ。鍵をかけて寝たはずだ。これは間違いない。だとすると、あの扉の鍵を勝手に開けて部屋まで侵入してきた人間がいる。誰か、など、考える必要はない。このシェアハウスで全員の部屋の鍵を当然のように手にしているのは、一人のクソガキしかいないのだから。すぐにでも捨ててやろうかと思った。しかし、厄介なことに送り主が送り主だ。速攻捨てようとするのを見据えて、自分にとって重要なものが入れられている可能性はゼロではない。なにせ堂々と人の私物を盗むような人間だ。忌々しそうに舌打ちをして、遥は雑な手つきでラッピングを外す。持ち上げた箱は随分と軽く、からりと音がする。何かと思い蓋を開けてみれば、四つ折りにされたメモ用紙だった。不審に思いながらも開いてみると、引き出しの二番目、という文字だけが書かれていた。引き出しの、二番目？恐る恐る視線を机の右下へと落とす。まさか開けたのか、ここを？勝手に？まぁそもそも人の部屋に勝手に忍び込むやつなのだから、今更な話であるけれども。いつになればプライバシーというものを覚えるんだ、あいつは。遥は苛立ちながら引き出しを開ける。やはりそこにも同じようにメモ用紙が入っていた。本棚の三番目。あぁ、馬鹿らしい。もう無視して、直接本人に聞き出した方が早い気がした。しかし簡単に口を割るような奴ではないのも明白だった。仕方なく遥は指定された箇所を巡る。おかげで次から次へと部屋の中を探索させられる羽目になった。あのクソガキ、一体どこまで人の部屋を物色してきたのか。ついに遥にとって聖域である、スターファイブのコレクションを並べてある棚にまで誘導されたときは、本気で頭が痛くなった。もうこれで最後にしてやる、あとは知らねえ。そう思い、大切に飾ってあったスターレッドのフィギュアに添えられたメモを開くと。