消え失せろ　ただの影だと思うには、その男の輪郭が鮮明に過ぎた。

　今年は残暑が長かった。そのせいか、間もなく秋を迎えようとする空には、黄昏れる時機を逃したかのように水色と黄色のグラデーションが広がっている。
「一分一秒でも長く練習したいってーのによ、消防の点検ってなんだよ。そんなの昼間の授業中にやっとけってんだ」
「体育の時間があるからそうもいかないんじゃない？」
「なら授業のコマ変更すりゃいいだろ。何のための日直と黒板だよ」
　原付バイクを押す水戸の隣には、部活ができずぶさくさと文句を言い続ける三井がいる。
　三井の言う通り、職員室入口の壁には時間割の変更や担当教員の変更が書かれる黒板があり、前日あるいは当日朝の段階でクラス別に変更内容が記入される。

五夏vsSF呪霊下書き五条パート
サラノイを追うようにして顕れるカトルカールの調査
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サラノイの護衛の一人がカトルカールに拷問されているのが見つかる。連絡を受けた五条が現場に向かう。
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六眼で残穢を確認
保存された現場には、血痕と呼ぶには多量にすぎる赤黒い跡が残されている
そしてわざとらしいくらいに置かれた拷問器具や点滴、注射など→証拠は残してやるから調べてみろ、とこちらを挑発しているのだろうか。あるいは〜〜か。
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五条「今にも恐怖の残り香が立ち込めそうじゃん。オッエー、趣味悪ィの」
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五条の残穢＝残り香似合わせてに合わせて、ウフコックの匂いで人を分かるネタを五条でやる
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補助監督が次の現場に移動するから、と声をかけたと同時
「ッ、危ねえ！」

鋏でじょきじょきする桂城くん　いらない書類なら始めから書かせるなと言いたい。
　桂城は不満を直接口にすることなく、手だけを動かし続ける。じょきじょきじょきじょきと厚手の紙を切るとき独特の音が室内に響く。
　桂城が切っているのは先日深井とともに書き上げたレポートだ。上官であるブッカーに提出したところ、おおむね好意的な評価を与えられたそれである。それが何故今桂城の手元にあり、切り刻まれているのかというと、シュレッダーにかけておけということだった。
　特殊戦にシュレッダーがない訳でもなければ、経費削減のためにそれが使えない訳でもない。桂城があまりにもうわの空で、他の仕事が手につかない状態なので集中力を取り戻せるまでひたすら紙を切っていろということだった。

そして、永遠の短さよ　警察庁警備局警備企画課近くの自販機コーナーにて、赤井秀一は降谷零の姿を見かけた。思わず小さく胸が弾む。まるで少年のような自分に人知れず苦笑を零し、赤井は降谷の姿を再び認めた。
　彼の手にはメモのような小さな紙が握られており、すぐ近くまで接近していた赤井に気付くことなく、そればかりを注視していた。長きに渡る潜入捜査を熟してきた降谷らしからぬ集中力の有り様である。この距離で気付かれない方が珍しい。
「降谷君」
　声を掛けて、ようやく降谷の青い瞳が赤井を見た。きょとんとした表情は、年齢よりも若く見られる彼の顔立ちをより幼く見せる。
　ふと気を緩めたのは一瞬だったのだろう。降谷は失態を恥じるような表情を浮かべると、すぐにいつも通りの澄ました顔を取り繕った。

花見をするゾロユリ　頭上の空はこの時期にしては珍しくすっきりと青い。春の空といえばどこか霞がかった色をしている。今日の空にはその霞んだ感じがない。どこか夏の青空を連想させる濃さだ。
　ふと街路樹を見ると葉の色も大分濃くなっている。アスファルトの裂け目から生える雑草にしても小さな花を咲かせていた。頬を撫でる温い空気も含めて春だと実感する。
　ユーリは自宅マンション近くの公園を歩いていた。高層マンションが建ち並び、人が住みやすいようにと環境が整えられている区画だ。車の往来が激しい通りはここから少し離れている。ユーリの革靴が叩く歩道にしても段差ひとつない。この公園にしても意図的に緑が植えられているのだ。いくら大通りから離れ緑が多いとはいえ、深く息を吸い込んでも森の中にいるような濃い植物の息吹を味わえることはない。排気ガスの匂いや土埃がないことがせめてもの救いか。

劇場版屍者の帝国フラワトフラワト

　その日もロンドンは例に漏れず鈍色の雲が分厚く空を覆っていた。せっかく広く取られた窓も、これでは外の光を取り入れようにもほとんど役目を果たせない。
　フライデーが所有している研究室は、出入り口となる扉と窓以外書物や機器で埋め尽くされていた。言い換えてしなまえば、書物や機器が所狭しと置かれていなければ、貧乏学生相応のアパートメントハウスの狭い一室に過ぎない。ここをここたらしめているのは、屍者や魂に纏わる技術書、屍者に疑似霊素を書き込むための設備一式、そしてなによりも、この部屋の契約主であるフライデーの存在が大きかった。
　知と理性と探究心で埋め尽くされた小さな城の主は、部屋の中にひとつしかない窓際の机に座って悪戯っぽく笑って見せた。

天国の階段は楽園に至らず　ホテルのラウンジには、歓談の邪魔にならない程度の音楽が流れている。夏油は、ホテルマンに案内されるがまま、ラウンジに足を踏み入れたことを後悔してしまった。場違いにも程がある。現に、あからさまではないもののラウンジを利用している人間からいくつも視線を向けられている。
　新しくラウンジに案内された人間が、学生服――それも一般的なものとは異なるゆったりしたボトムスを穿いている――の少年なのだから、人々が不審に思うのも当然だった。
　夏油は他人の目を気にして恐縮するような質ではないが、異物扱いされることも気持ちのいいものではない。呪霊という異形と向き合い、呪霊が見えない非術師の中に溶け込んで生きてきた年月が長いので、大衆に不審がられない立ち振る舞いも心得ている。ふ、と夏油が体の力を抜くと、段々と人々の視線が外れていくのが分かった。どうやら自分はここにいることを認められたらしい。

絶好のデート日和　城木は、先日起こった事件の被害者が入院している総合病院に向かっていた。作成していた資料に齟齬が見つかり、その確認を被害者に行う必要があった。城木が直接足を運ぶ必要があるのか、と宮近に訊ねられたが、学生時代から面識のある父の知人なのだと言えば、それ以上何かを言われることはなかった。
　道沿いには様々な店が軒を連ねているが、菓子店や花屋が多く見受けられる。おそらく見舞いの品として求められるのだろう。菓子店には飲食スペースが設けられているところもあった。
　花屋の前を通りかかったとき、聞き慣れた声がした。
「じゃあそれで頼む」
　通りすがりで用がないのに覗くのも、と思いながら、つい店の中を見てしまった。そこには白髪を後ろに流し、ブルゾンジャケットを羽織った男が花屋の店員と言葉を交わしていた。

「総士の全部がほしい」と言えればよかった一騎　初めて出会ったときから、総士の髪は一騎の周りの男の子に比べて長かった。
　総士の髪は、髪の短い女の子よりも長くて、髪の長い女の子より短い。
　そう捉えていたのは一騎だけではないと思う。実際、「どうして総士の髪は長いの？」と聞いている子どもは、性別に関係なくたくさんいた。そして、そう聞かれるたび、総士は「父さんがかぶらぎさんのところで『肩の高さでおねがいします』って言うからだよ」と応えていた。
　無邪気な疑問をぶつける子どもは、同じくらいの程度で「髪が長いなんて、総士は女の子みたいだね」と言った。子どもだけではなく、たまに同じようなことを言う大人もいて、そんな大人は決まってぬるぬるとした笑い方をしていて、総士がどう思っているか聞いたことはなかったけれど、一騎は気持ち悪いと思っていた。

診断メーカー詰め合わせ御神苗と遊ぶ日はスマホの充電器を持っていかないジャン

　御神苗は、街に広がる人の営みの音が嫌いではない。
　歩道の両脇の店から聞こえるラジオ。重なり合う人々の声。あらゆるものを巡らす車の駆動音。耳を澄ませば、もっと多くの音を拾える。　御神苗はしなかった。街の流れに身を任せるのが　ほにゃほにゃだからだ。



歩道の両脇の店から
　緩やかな坂道の歩行者専用道路では、

「テメーと仕事以外で出掛けることになるとはな。なんでオレなんだよ」
「オレと一番年近いのがお前だったんだよ。芳乃は同い年だけど、あの女を誘おうものなら全額奢りは確定で――そもそもの話、男友達と遊びに行く場所探してんのに女のアイツ誘っても意味ねえし」
　ジャンの口からこの手の文句が出るのは五度目だ。同じような文句には同じような返答しかできない。多少言葉は変えているものの、御神苗とジャンの会話は不毛なものとなりつつある。