「ねぇ、浮奇？私のおねがい、聞いてくれる？」

ベッドに腰掛ける浮奇の足下に膝をつくと、細くても柔らかい太腿へ主人に甘える犬の様に顎を乗せ、上目に美しいオッドアイを見つつ可愛こぶった声音で問う。内心僅かに顔を覗かせる羞恥心からは、それはもう首がもげるんじゃないかという勢いで全力で顔を背けて見ないふりをした。
「スハ、可愛い…おねがいってなぁに？」とにこにこ頭を撫でてくれる浮奇の腰に両腕を回し、僅かに身を乗り出す事で薄い腹部に顔を埋める。そして深い呼吸をひとつ。
「……何言っても怒らない？」
「怒られる様なこと言うつもりなの？」
面白がっていることが窺える声音にそろりと顔を上げ目元だけを覗かせ見上げると、髪を梳いてくれていた指先が額から目元へと下りてくる。その心地好さを甘受しながらも湧き上がる欲求のまま埋めた口を大きく開き、シルクのパジャマに覆い隠された腹部に噛み付けばぴくりと震える身体を押さえ込むように抱きつく腕に力を込め、覚悟を決めて願いを口にした。

共振：司レオ　家族のように大切な子が、いきいきと人を傷つけること。それはきっと、自身の一族が与えた宿命のせいに他ならないこと。心から理解し得ないその衝動に、相棒のあの人は共鳴していたこと。
　――そもそも、どうにも手の出し様がなかった「レオさんの一件」に、報いを与えてくれたこと。
　己が内に渦巻く全てを飲み下して、せめて、と出来ることを拾った、結果が――。


♪


　人影が中空に放り出される。まさにその瞬間を、目の当たりにした。
　時が止まったと錯覚するような一瞬。
　そんな考えを嘲笑うかのように、重力が小さな身体の袖を引く。
　そうした一連の出来事を、ただ眺めていた。

　はく、と息ができなくなる。
　反射的に窓辺へ駆け寄りながら、そうして、無駄だとよく理解しているのに、どこへともなく手を伸ばした――瞬間、強烈なデジャヴに見舞われるのだ。

4月○日
今日は入部届けを出した！
バレー部に入ろうと思ってる！
俺、身長それなりにあるから誘われてさ、見学もさせてもらったんだ！
バレー部の先輩たち、すげーかっこよかった！
俺もあんな風になりたい！
体動かすのは好きだけど、バレーやるのははじめてだからワクワクしてる！
ミョウジちゃんは、何部に入るんだ？もし決まってたら教えてくれ！

「部活、かぁ……」

気になって気になって休み時間にこっそりと見てしまった例のノート。
「おはよう！これ、書いてきた！じゃ、また後でな！」といつもよりバタバタしていたのは、朝練に行くからだったのだろうと今納得した。
そうか。黄金川君、バレー部に入るんだ。
それにしても、全部語尾に！マークが付いていて面白い。文にも性格出るよなあと思いながら”部活”の二文字に目をやる。正直、今回も帰宅部かなあと思っている。部活となると嫌でも人との関わりが発生するからだ。作業する時はひとりでいたいタイプである私には、どれも向いていないように思う。ましてや運動部なんて、チームスポーツがほとんどだ。仲間意識とか連帯責任とか、私が最も苦手とするところである。

とはいったものの＿＿
私の通うここは工業高校だ。座学はあるが実習や作業なんかで移動教室になることが多々。隣の席といえど黄金川君とそこまで関わりがないかもしれない、という現実を突きつけらている最中である。
そもそも、なぜ私が工業高校に進学したのか。大した理由がある訳ではない。ただ、何かモノを作ることに没頭したかったから、というものだ。
人と関わることを避けていた私にとって、作業に熱中している時間というのは充実したものであり、楽しいものであった。そんな中工業高校の存在を知り、いいなと思ったのである。本当にそれだけなので、他の生徒と比べたら大きな目標もない私は意識が低いのかもしれない。しかし、実際女子生徒よりも男子生徒の方が多いここは、なんだかんだ適しているのかも、と思う。どうにも同学年の女子を怖いと思っている節があるので。

「なぁなぁ！メアド交換しようぜ」

そう声をかけてきたのは隣の席の…確か名前は、こがね…なんとか君。
先程男子生徒に「こがね〜」なんて呼ばれているのをちらっと聞いたのだ。下の名前までは知らない。
まだクラスメイトになって間もないのに、メアド交換だなんて、そんな。いや、逆に新学期が始まった今だからだろうか。入学式とオリエンテーションと…初日特有の諸々を経たHR後の出来事であった。
純粋に行動力がすごいな、と思う。同性相手ならまだしも、私なんかと交換したところで頻繁に連絡を取る訳でもないだろうに。

「俺、友達百人目指してんだ」
「…ふ、そうなんだ」
「だからお前も友達になってくれよ！」
「…まぁ、うん。よろしく…」

そう言ってこちらに手を差し出してくる彼に、ぎこちなく握手を返す。

甘えたい晶さんとファウストのふぁうあき「いいなあ……」
　食堂の窓の外、中庭で繰り広げられる穏やかな光景に、気付けば思ったことがそのまま口から零れ出ていた。
「いいな？　――ああ、あれか」
　濡らした布巾を手にキッチンから出てきたネロが、晶の独り言に小首をかしげながら同じように中庭へ視線を向け、そして納得したように頷く。
　穏やかな日差しの差し込む中庭には、影のように真っ黒な人影が一人、木の傍に腰を下ろしていた。その膝には三毛柄の猫が、心地よさそうに腹を見せて寝転がっている。
「あんたもファウストも、本当に猫が好きだな」
「あっ、いえ、そうではなくて……」
　くくっ、と喉の奥で笑ったネロに、うっかり首を横に振ってしまって、反応を間違えたと後悔した。これでは晶の先ほどの独り言について、確実に言及されてしまう。