猫かわいがりもほどほどに（岩柱と）　膝の上に「どうぞ」とお招きすると、兄はまずおずおずと前足を乗せた。感触を確かめるように、ぷにぷにとした桃色の肉球を太ももに押し当てる。足踏みをするように繰り返すと、やがて膝の上にひらりと飛び乗ってくれた。寝心地の良いところを探してくるくると回り、やがて僕の膝に丸くおさまった。最後に大きなしっぽをその身に巻きつけて、もう動かなくなった。予想していたよりも、ずっしりと重い。もふもふの尾を触るのは我慢した。しっぽに触ってはいけないと、岩柱様に仰せつかっているのだ。豊かな金髪を思わせるふわふわの背中をなでてみる。時折硬めの毛が肌をチクチク刺激するが、それが兄を彷彿とさせて、自然と頬がとける。しかし、同時に誰にでもこうして無防備な姿をしてみせるのだろうかという疑問が湧いて、水に落とした墨汁のようにもやもやと何かが広がった。たまらず、「ねぇ、兄上」と呼びかけた。

ネロ・ターナーは数少ない僕の友人のひとりだ。
元不良校だということで最初は警戒していたが、勉強を頑張りたいという気持ちは本当のようで、先生代わりのようなことを頼まれてから仲良くなった。少し軽薄な部分もあるが、程よい距離感を保ちながら接してくれる気配りのできる男だ。
が、最近発覚した問題がある。
恋人に関することに対しては、かなり面倒臭いタイプだ。

「俺、振られるかも…」
「なんだ、唐突に」

目の前で大きな溜息を吐きながら、頭を抱えて机に突っ伏した。明らかな構ってくれオーラを出されて、こちらもリアクションを取らざるをえない。

「カインとの関係は良好じゃないのか。この前だって、聞いてもいないのに勝手に惚気けてきたじゃないか」

どこにもいかないで吾の元へ　帰りますよう　祈りつつ　おまじないにと　蛙を託す
　　　　　詠み人知らず


　くい、と呼び止めるように上衣の裾を背後から引っ張られた。サカキの気を引こうと幼い頃、シルバーもそうしていたなと思い出し、振り返るとそこにはレッドが居た。

「ん」

　メッソン柄のマスキングテープが、斜めに貼られた包み紙を、彼はサカキの胸元に突き出した。ぐいぐいと押し付けてくる様子から察するに、サカキに渡す物らしい。相変わらず、肝心な時には言葉数の少ない男だと、サカキはそれを受け取った。サカキが受け取ったので、レッドの顔つきがようやく柔らぐ。

「何なんだ、これは」

　マスキングテープをゆっくりと剥がしながら、サカキは彼に訊いた。包み紙を筒状にして中身を確かめると、ポリゴンフォン用の根付けらしい。蓮の葉にメッソンがちょこんと腰掛けているチャームがあしらわれていた。